湛侍郎:“門(mén)下省那位東臺(tái)侍郎。”
“魏叔易?”褚太傅又問(wèn):“是圣人的意思?”
湛侍郎不置可否:“倒是未有明言……他午后奉圣令去往戶部辦事,便也提到了此事……如今誰(shuí)人不知東臺(tái)侍郎魏叔易愈發(fā)得圣人倚重,其人言權(quán)之重,僅在馬令公之下而已?!?/p>
換而言之,魏叔易的話,在一些時(shí)候,是可以當(dāng)作圣人的意思來(lái)聽(tīng)的。
籌備軍餉這種事,本也是要做的,無(wú)非分個(gè)輕重先后而已——早朝后,依著他們戶部尚書(shū)大人的意思,或要先行處理韓國(guó)公李獻(xiàn)的軍餉催報(bào),畢竟這則催報(bào)是跟著捷報(bào)一同送回來(lái)的,早朝之上圣心大悅的態(tài)度也是明擺著的。
但午后,那位魏侍郎親自來(lái)了一趟,提到了江都的軍餉,又詳說(shuō)了此中輕重區(qū)分:“……說(shuō)是海戰(zhàn)與陸戰(zhàn)又有不同,譬如將士一旦出海便是多日不歸,在糧草及時(shí)協(xié)同儲(chǔ)備之事上的要求便更高一些。再有一點(diǎn),入了秋之后海上很快便冷了,海上的將士們要比岸上的更早過(guò)冬,棉衣等御寒之物務(wù)必提早備妥,否則定會(huì)延誤戰(zhàn)事……”
湛侍郎大致復(fù)述罷,又道:“從我們戶部離開(kāi)后,那位魏侍郎似又去了一趟兵部……”
大約也是為了江都的兵械補(bǔ)充之事。
總之,這位很大程度上代表著帝心的魏侍郎既然開(kāi)口了,他們戶部不說(shuō)如何優(yōu)先偏待江都軍餉之事,多斟酌、多上些心是少不了的。
官場(chǎng)之上么,正值錢(qián)糧緊張之際,各處催要軍餉,朝中有人幫忙上心盯著是一回事,沒(méi)人幫忙盯著便又是另一回事。
“這個(gè)魏子顧……”褚太傅斟酌半晌,低聲思索著道:“老夫近來(lái)瞧著,倒是順眼不少?!?/p>
依他來(lái)看,魏叔易今日之舉,未必就是得了女帝的示意,或者說(shuō)未必全是女帝的示意……倒更像是借著天子近臣的身份,在幫他學(xué)生行方便?
可他冷眼瞧了這些年,這位滿身心眼子的年輕人行事八面玲瓏卻滴水不漏,又最擅揣摩帝心,分明不是會(huì)主動(dòng)攬事之人……此番為何會(huì)一反常態(tài),主動(dòng)幫他學(xué)生?
此子無(wú)事獻(xiàn)殷勤,只恐非奸即盜……想“盜”什么,是個(gè)值得思考的問(wèn)題。
褚太傅思考間,只聽(tīng)湛侍郎試著問(wèn):“老師何故會(huì)突然關(guān)心起江都的軍餉之事?可是其中有什么要緊的牽連是學(xué)生未想到的?”
老師自己的公務(wù)都不想干,絕不會(huì)平白無(wú)故來(lái)過(guò)問(wèn)他們戶部的公務(wù)……到底是什么牽扯,竟能叫老師特意請(qǐng)他出來(lái)說(shuō)話?
褚太傅瞥他一眼:“老夫關(guān)心關(guān)心自己的學(xué)生,不行嗎?”
湛侍郎聞言大怔,回過(guò)神之后,險(xiǎn)些流下感動(dòng)的淚水——枉他短短瞬間已然設(shè)想了諸多利害牽扯,卻不成想,真正令老師掛懷的,不過(guò)是他區(qū)區(qū)湛勉而已!
湛侍郎有生以來(lái)第一次體會(huì)到了被老師偏愛(ài)的滋味,動(dòng)容又慚愧地道:“老師已然這般勞神,學(xué)生何德何能,竟叫老師如此掛懷……”
這些時(shí)日以來(lái),帶娃娃的苦,掉頭發(fā)的痛,一瞬間都煙消云散了。
可憐,消瘦,又禿頭的湛侍郎像一個(gè)終于得到長(zhǎng)輩注意的孩子,紅著眼睛羞愧地道:“實(shí)話不瞞老師,方才學(xué)生上來(lái)時(shí),還擔(dān)心您要罵人呢。”
見(jiàn)不得他一把年紀(jì)還這幅死出的褚太傅,強(qiáng)行把罵人的話咽了回去:“……”傻到這般地步,倒叫他騎虎難下了。
湛侍郎歡喜的茶都多喝了兩盞,纏著褚太傅說(shuō)了很久的話,直到褚太傅為數(shù)不多的耐心有瀕臨用盡的跡象,湛侍郎適才懸崖勒馬,心滿意足地帶著老師的偏愛(ài),和一肚子茶水咣咣當(dāng)當(dāng)?shù)仉x去。
……
天色將暗之際,魏叔易回到了鄭國(guó)公府,和往常一樣,先去了趟小佛堂上香。
魏叔易到時(shí),只見(jiàn)身穿丁香紫襦裙的少女正虔誠(chéng)地跪在菩薩像前,雙手合十,口中咬牙切齒地念叨著:“……菩薩啊菩薩,您一定要叫那些倭賊們統(tǒng)統(tǒng)死無(wú)葬身之地……”
“這般戾氣與殺氣兼?zhèn)涞钠砀7绞綄?shí)不多見(jiàn),比起拜佛,或許你更適合去扎小人。”
聽(tīng)到兄長(zhǎng)的聲音,魏妙青回過(guò)頭去:“扎小人那是要生辰八字的,我到哪兒去弄那些倭賊的生辰八字?”
她不是不想扎,只是門(mén)檻太高。
“你還當(dāng)真想過(guò)?”魏叔易抬眉:“日后少去鉆研這些巫邪鬼神之說(shuō)。”
魏妙青從蒲團(tuán)上起身,理了理衣裙披帛,才仰著臉不服氣地道:“兄長(zhǎng)單要求我作甚,不信鬼神,為何不從兄長(zhǎng)做起?”
魏叔易面帶微笑,看向佛像:“……自然是因?yàn)樾珠L(zhǎng)做不到?!?/p>
怕鬼,是母親賜予他最大的軟肋。
魏妙青不知其中糾葛,“嘁”了一聲:“我看兄長(zhǎng)只是做不到不去掛念常娘子吧?從前常娘子未上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),可從不見(jiàn)兄長(zhǎng)日日上香祈福?!?/p>
魏叔易沒(méi)有辯解,只去點(diǎn)香。
“阿兄,單是上香怎么能夠,常娘子又不是菩薩,她怎知你心意?”魏妙青恨鐵不成鋼地道:“兄長(zhǎng)這雙手別只知道上香,倒是也寫(xiě)封信啊?!?/p>
雖說(shuō)之前她已在心中把不爭(zhēng)氣的兄長(zhǎng)抬下去了,但怪只怪常娘子太好,她又總?cè)滩蛔∠雽⑿珠L(zhǎng)再抬回來(lái)試一試!
一邊埋怨手中的骰子不爭(zhēng)氣,一邊又總想再開(kāi)一把——在此一事之上,魏妙青很有些賭鬼的影子在身上。
而此刻,她眼中那只開(kāi)了一點(diǎn)的骰子,終于有了轉(zhuǎn)面的跡象——
魏叔易將香點(diǎn)燃之際,聲音很輕地道:“我是該寫(xiě)一封信給她了。”
他并非不想給“她”寫(xiě)信,只是一直未能鼓足勇氣。
但此番東羅或有與倭兵合力圍攻她的可能,她身在戰(zhàn)局之中,一心抵御倭寇,恐有忽漏之處……他想,他需要去信提醒她一番,讓她留意應(yīng)對(duì)。
是“她”也好,是“他”也罷,如此形勢(shì)下,戰(zhàn)局與她的安危最重要。
魏叔易于書(shū)房中寫(xiě)信時(shí),長(zhǎng)吉從外面走進(jìn)來(lái),手中捧著五六冊(cè)書(shū),說(shuō)是女郎叫人送來(lái)的。
“放下吧?!蔽菏逡坠P下微頓,抬眼看過(guò)去。
因近日妹妹總在念叨抄書(shū)之事,于是他也知曉它們的來(lái)處,這些書(shū)與“她”有關(guān),是她寧可被帝王猜忌被群臣指摘,也要留給江都及天下學(xué)子的明亮星火。
時(shí)間在她身上好似突然變慢了,直到如今,他也時(shí)常無(wú)法可想,她究竟是如何在這么短的時(shí)日內(nèi)做了這么多的事。
她身上那旺盛的生命力,與蓬勃的生機(jī),是令人驚奇仰望的,雖然她的來(lái)歷本就不凡……可是,據(jù)這些時(shí)日他了解到的有關(guān)先太子殿下的舊事來(lái)看,“她”的不凡與煊赫,并非只是天生。
在那些他未曾觸及到的歲月里,“她”便已經(jīng)在那一場(chǎng)場(chǎng)灼人體魄的戰(zhàn)火中,煅燒出了最意氣飛揚(yáng),而又堅(jiān)定無(wú)懼的靈魂。
或許,他不該以區(qū)區(qū)性別來(lái)困縛有關(guān)“她”的一切……只是他的心意要如何安放,仍尚未可解。
魏叔易認(rèn)真細(xì)致地折疊好信紙,塞入信封,對(duì)燈封漆,動(dòng)作慢條斯理卻透著無(wú)聲專注。
做好這一切后,青年將信封遞出去:“令人秘密送去江都軍中?!?/p>
“是!”長(zhǎng)吉目光炯炯地接過(guò),動(dòng)作格外干練。
魏叔易疑惑地看了眼下屬退出去的背影,這振奮程度,不知道的還以為他領(lǐng)下了什么拯救蒼生的差事。
長(zhǎng)吉的振奮是有原因的,這段時(shí)日他只要一想到崔元祥在江都常娘子軍中干正事,便會(huì)心生焦慮,有種被甩出一大截的不安。
最初,崔元祥還曾寫(xiě)信同他炫耀過(guò)一回,那可恨嘴臉在字里行間展現(xiàn)得淋漓盡致。
明人不說(shuō)暗話,他看得出來(lái),崔元祥在同他炫耀崔大都督如今與常娘子走得更近,而他家郎君處處不敵。
長(zhǎng)吉咽不下這口氣,但偏偏自家郎君不爭(zhēng)氣,好等歹等,今日總算等來(lái)郎君給常娘子寫(xiě)信,他何來(lái)不振奮的道理?
他拿的是信嗎?分明是尚且有望與崔元祥一較高低的籌碼!
長(zhǎng)吉快步出了院子,沒(méi)走出多遠(yuǎn),迎面遇到段氏帶著提燈女使走來(lái),遂讓至一側(cè)行禮:“夫人?!?/p>
垂首行禮之際,長(zhǎng)吉嗅到了空氣中的香火氣。
看來(lái)夫人是剛從佛堂里過(guò)來(lái)……每日郎君,女郎與夫人輪番上香,他都不敢想象菩薩該有多忙。
“這個(gè)時(shí)辰著急忙慌的,要去作甚?”段氏看到了長(zhǎng)吉手中的信封,問(wèn)了一句。
“回夫人,郎君交待屬下安排人手送信?!遍L(zhǎng)吉答話間再次拱手,手中的信箋調(diào)了個(gè)面兒,改為了信封的正面朝外——
段氏下意識(shí)地湊近一些,定睛一瞧,只見(jiàn)信封正面赫然寫(xiě)著【常刺史親啟】五字。
長(zhǎng)吉似才發(fā)現(xiàn)她的注視,連忙將手收回。
不八卦多嘴,是郎君對(duì)他最大的要求——他可沒(méi)有在夫人面前八卦多嘴。
但夫人何時(shí)竟變得這么沉穩(wěn)了,竟然都沒(méi)有歡喜到掩嘴驚呼?
段氏非但不曾歡喜,甚至還略帶逃避氣息地?cái)[了擺手:“那便去吧。”
言畢便帶著女使快步走開(kāi)了。
長(zhǎng)吉看了一眼,斷定自家夫人必然是在心中偷偷驚呼。
事實(shí)也的確如此,只是驚呼的內(nèi)容不同——
為什么要提醒她?為什么要讓她再次回憶起自己曾經(jīng)斗膽讓殿下做兒媳的荒謬過(guò)往?
那可是殿下!
她究竟在做什么春秋大夢(mèng)!
她根本不敢細(xì)想當(dāng)時(shí)殿下該是何等心情,又在以何等心境在看待她!
段氏閉了閉眼,企圖將這些回憶塞回地縫中去——回憶與她,至少要有一個(gè)待在地縫里。
她從未如此迫切地渴望失憶,就差去回春館詢問(wèn)可行的法子了。
“母親何故深夜來(lái)此?”
堂中,面對(duì)兒子不解的眼神,段氏揮手屏退下人。
見(jiàn)母親這般陣勢(shì),魏叔易便知她是要談?wù)撌裁丛掝}了,一時(shí)已覺(jué)后背發(fā)寒,堂內(nèi)冰盆的存在已然多余,大可由他取而代之。
“……子顧,你的消息更靈通些,你說(shuō)歲寧……殿下她,當(dāng)真能抵御得了倭軍嗎?”段氏滿眼不安地道:“我方才上香時(shí),有一根香越燒越黑,燒到一半還歪倒了!這豈會(huì)是什么好兆頭?”
對(duì)上母親那疑神疑鬼的緊張模樣,魏叔易盡量平靜地道:“戰(zhàn)事勝負(fù)……誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料?!?/p>
段氏攥著帕子著急起來(lái),猶豫再三后,道:“那……那我去一趟江都好了!”
“……母親去江都作何?”
段氏眼角微紅:“殿下好不容易回來(lái)……我恐沒(méi)機(jī)會(huì)與她好好說(shuō)說(shuō)話,再?zèng)]機(jī)會(huì)見(jiàn)她了!”
她雖然怕,但那不是別的鬼,那是殿下呀。
魏叔易:“母親既信因果,便不宜說(shuō)這些不吉利的話?!?/p>
“對(duì)……!”段氏緊張地點(diǎn)頭,卻又搖頭:“不,我非是在咒殿下,我只是……我只是怕自己活不到殿下凱旋!”
這么說(shuō)應(yīng)當(dāng)不會(huì)影響殿下什么了吧?
“……”魏叔易看向自家母親的眼神漸漸變了,試著問(wèn)道:“母親何故這般在意先太子殿下?”
母親與先太子殿下是有交集,但并不算多,母親真正交好的只是崇月長(zhǎng)公主而已。
段氏難得警醒:“你還來(lái)試探我,我不是早說(shuō)過(guò)了,我在故人面前起過(guò)誓的……你這臭小子,是巴不得我遭雷劈?”
面對(duì)母親簡(jiǎn)單粗暴的拒絕與脅迫,魏叔易一口氣堵在心口不上不下,卻也只好停下探問(wèn),轉(zhuǎn)而勸慰母親暫且寬心,不必過(guò)于憂慮抗倭戰(zhàn)事,更要趁早打消去江都這個(gè)不切實(shí)際的念頭。
好不容易安撫了母親,將人送走后,魏叔易站在廊下出神。
母親到底在為故人保守什么秘密?母親口中的故人,到底是崇月長(zhǎng)公主還是先太子?
當(dāng)下這個(gè)驚人的真相背后,難道還隱藏著另一重不為人知的真相嗎?
魏叔易仰首望向夜空,夜幕漆黑,灰色的云被夜風(fēng)切割成碎塊,無(wú)聲涌動(dòng)著,透出詭譎之氣。
云塊倒映在海面上,被晃動(dòng)著的海水再次切分。
“主帥!”
何武虎快步走上樓船二層,向船欄邊那道系著玄色披風(fēng)的背影行禮。
?。ń裉焓?1月6號(hào),距離這本書(shū)發(fā)布已經(jīng)過(guò)去整整一年了,謝謝大家這一年來(lái)的陪伴支持,是大家每天的追讀投票和留言,讓我在這條路上不曾孤單,也希望這本書(shū)在某個(gè)時(shí)刻也給大家?guī)?lái)過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)有意義的陪伴。
晚安,可愛(ài)的大家。
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