第575章何嘗不是另一種耍弄
聽聞長(zhǎng)吉仍未能轉(zhuǎn)醒，元祥走進(jìn)房?jī)?nèi)，見人直挺挺地躺在床上，渾身纏滿傷布，雙頰已見凹陷，不由問：“湯藥能灌得下嗎？”
負(fù)責(zé)照料長(zhǎng)吉的仆從點(diǎn)頭：“湯藥喂得下，今早還勉強(qiáng)進(jìn)了一碗米湯……只是不知為何人一直未能醒來(lái)。”
“這都七八日了吧。”元祥走到床邊，伸手探了探長(zhǎng)吉的額頭，嘀咕道：“也沒燒啊……血止住了，傷勢(shì)也已見愈合之勢(shì)，怎會(huì)一直醒不過來(lái)呢？”
元祥說著，在床邊坐下，口中問道：“醫(yī)士怎么說？”
仆從答：“醫(yī)士眼下也束手無(wú)策，只說先用心照料著……昨日還試了針灸之法，依舊沒能奏效?！?/p>
“針灸也不行么……”元祥說著，扭頭看向雙眸緊閉的長(zhǎng)吉，不知想到什么，突然伸出手去，豎起了大拇指——
“……??！”
一聲痛叫聲突然響起，長(zhǎng)吉猛地睜開眼睛，疼得嘴角抽搐，眼神憤怒：“……崔元祥！”
元祥眼睛一亮，收回手：“醒了??！”
長(zhǎng)吉被掐出了一道月牙形血痕的人中微微顫抖著，掙扎著想要起身揍人，但傷勢(shì)太重，根本無(wú)法如愿，只能死死瞪著元祥。
元祥伸手扶按住他顫抖的肩膀：“不必太過激動(dòng)，快快躺好！醒了就好！”
長(zhǎng)吉死死咬著牙——若不是崔元祥每日過來(lái)看他笑話……他還能“醒”得更早一些！
那日他負(fù)傷倒地時(shí)，若非是見到崔元祥，也不至于昏迷得那樣徹底！
長(zhǎng)吉怒從心來(lái)，氣得紅了眼眶：“見我落得如此模樣，還廢了一條手臂，你如今滿意了吧！”
元祥一愣，看著長(zhǎng)吉：“你都知道了啊……”
隱隱地，元祥似乎明白了什么——所以長(zhǎng)吉早就清醒過來(lái)了，只是無(wú)法面對(duì)左臂落下的傷殘，所以才不肯睜眼嗎？
元祥趕忙道：“無(wú)妨，咱還有右臂呢！不耽誤什么！”
“咱們習(xí)武之人，練就一身本領(lǐng)，為得不就是在這等關(guān)鍵之時(shí)派上用場(chǎng)嗎？此番你護(hù)住了魏相，在朔方立下如此功勞……雖傷猶榮，是這個(gè)！”元祥說著，豎起了大拇指。
長(zhǎng)吉看著他那只粗壯的拇指，顫抖的人中又開始劇烈作痛。
“你萬(wàn)萬(wàn)不要覺得自己從此便是個(gè)沒用的廢人了！”元祥拍拍胸脯，道：“若魏相不管你，我來(lái)養(yǎng)你！”
脖子不方便移動(dòng)的長(zhǎng)吉瞥向元祥，只覺對(duì)方的動(dòng)聽之言不懷好意——他養(yǎng)他？讓他當(dāng)牛做馬，極盡羞辱是吧！
“我崔元祥沒別的，行軍多年，就敬重有膽識(shí)的忠心之士。”元祥嘆口氣，道：“長(zhǎng)吉，從前是我輕看你了。”
長(zhǎng)吉冷眼旁觀，演，接著演，欲揚(yáng)先抑耍弄人的手段罷了！
“明日我便不能再來(lái)看你了。”元祥也不需要長(zhǎng)吉的回應(yīng)，徑直往下說道：“我要隨常節(jié)使去尋我家大都督了，你好好養(yǎng)傷?！?/p>
“……”長(zhǎng)吉胸口起伏了一陣。
同他炫耀常節(jié)使要去見他家大都督了是嗎！
長(zhǎng)吉正準(zhǔn)備借一句不乏夸大成分的“據(jù)我所知，這段時(shí)日我家郎君與常節(jié)使朝夕相處相談甚歡”來(lái)開啟這場(chǎng)誅心對(duì)戰(zhàn)，然而下一刻，卻見元祥已經(jīng)起了身。
“我便不打攪你養(yǎng)傷了，你早些將傷養(yǎng)好，等我哪日回來(lái)，請(qǐng)你喝酒，給你補(bǔ)一場(chǎng)慶功宴！”
長(zhǎng)吉好似一只斗雞剛梗起脖子，張開膀子要戰(zhàn)斗，卻突然撲了個(gè)空。
元祥走了幾步，又回頭補(bǔ)一句：“走了??！你好好養(yǎng)傷！”
“……”長(zhǎng)吉的神情逐漸驚惑呆滯。
“終于是舍得醒了?！蔽菏逡赘锌鴱耐饷孀哌M(jìn)來(lái)，在床邊站定，見長(zhǎng)吉神情，不由問：“怎么了？哪里不適？”
長(zhǎng)吉幾分怔怔地道：“屬下本以為崔元祥會(huì)趁機(jī)羞辱耍弄屬下……卻不料，他此次竟不曾有分毫耍弄之意。”
魏叔易彎下身，輕拍了拍下屬的肩，道：“你原以為他會(huì)耍弄于你，他卻不曾耍弄于你，偏與你所想背道而馳，這又何嘗不是另一種更加高明的耍弄呢？”
長(zhǎng)吉嘴角一陣抽搐：“……”
魏叔易笑了起來(lái)，也不再多做打趣，讓人為長(zhǎng)吉煎藥備飯，詢問起長(zhǎng)吉的傷勢(shì)情況。
末了，滿臉寫著心事重重的長(zhǎng)吉問：“郎君若果真覺得屬下有功，那能不能答應(yīng)屬下一個(gè)請(qǐng)求？”
魏叔易拿無(wú)不應(yīng)允的語(yǔ)氣道：“只管說來(lái)?！?/p>
長(zhǎng)吉神情鄭重：“郎君能否爭(zhēng)口氣，努力在常節(jié)使身邊占下一席之地，好讓屬下來(lái)日在崔元祥面前不至于太過抬不起頭來(lái)？”
“……”魏叔易沉默了一下。
古有為人父母者望子成龍，今有為人下屬者望主得寵。
一時(shí)間，魏叔易竟有些分不清究竟是誰(shuí)在為誰(shuí)做事。
視線落在長(zhǎng)吉無(wú)法動(dòng)彈的左臂之上，魏叔易到底是近乎縱容地點(diǎn)了頭：“盡力而為?！?/p>
他與長(zhǎng)吉雖說同傷在左臂，但他是箭傷，而長(zhǎng)吉是刀傷，刀刃傷斷大臂筋骨，就連手指也斷了兩根，昏迷時(shí)已是命懸一線。
這份護(hù)主恩情，讓長(zhǎng)吉很有恃傷而驕的資本。
“那郎君趕緊去吧?！?/p>
面對(duì)長(zhǎng)吉這突如其來(lái)的催促，魏叔易困惑地抬眉。
長(zhǎng)吉人不能動(dòng)，眼神里卻透出迫切來(lái)：“常節(jié)使不是要走了嗎，郎君抓緊去送行?。 ?/p>
“……”魏叔易微微笑著應(yīng)了聲“好”，轉(zhuǎn)身往外走去。
“郎君記得更衣！”長(zhǎng)吉的聲音從背后傳來(lái)：“淺色更襯郎君！”
在深色衣袍這塊兒，那位崔大都督已居于統(tǒng)治者的地位，郎君不能丟失自己的優(yōu)勢(shì)！
長(zhǎng)吉努力目送著自家郎君的背影，眼底滿含著的希冀之色穿透空氣，仿佛有了實(shí)形，濃烈到讓魏叔易頗感壓力。
魏叔易也的確去為常歲寧送了行。
送行者很多，包括薛服程副使等人。
“這個(gè)年節(jié)，魏相便安心留在靈州養(yǎng)傷?！背q寧與魏叔易說罷，不忘叮囑薛服等人一句：“魏相便勞煩諸位多加照拂了?！?/p>
薛服等人應(yīng)下，江臺(tái)保證道：“常節(jié)使只管放心，末將定將魏相養(yǎng)得白白胖胖！”
大家聞言都笑了起來(lái)，常歲寧也不禁莞爾，看向神情幾分無(wú)奈的魏叔易。
見她看來(lái)，魏叔易眼底也浮現(xiàn)一絲笑意，叮囑她路上當(dāng)心，并遞去一只圓形木匣，道：“除夕時(shí)帶在身上，只當(dāng)討個(gè)吉利?！?/p>
再有十日便有除夕，常歲寧今年的除夕，注定要在行軍途中度過了。與此同時(shí)，一場(chǎng)令天下嘩然的驚天巨變，已在無(wú)聲醞釀之中，即將呼嘯席卷而來(lái)。
而這場(chǎng)風(fēng)暴的源頭，遠(yuǎn)在朝廷與帝王意料之外。
此時(shí)，天子與朝廷乃至各方勢(shì)力，無(wú)不將目光皆著眼于山南西道，那場(chǎng)幾乎傾盡了朝廷所有的緊要戰(zhàn)事之上。
朝廷與山南西道之戰(zhàn)，目下正處于膠著之中。
另一邊，肖旻在嶺南道則是處處受阻。
嶺南道地闊州多，面對(duì)肖旻這位新任嶺南道節(jié)度使，諸州多有搪塞乃至反抗之舉。
嶺南之地聚集著不少部落勢(shì)力，他們本就不服朝廷管教，對(duì)當(dāng)朝天子不滿已久。面對(duì)持節(jié)而來(lái)的肖旻，他們甚至宣稱肖旻所持天子任命的密旨是偽造的，根本不承認(rèn)肖旻的身份，并由此發(fā)動(dòng)了激烈的兵事反抗。
肖旻嘗試用盡一切緩和手段來(lái)解決問題，卻屢試屢敗。不得已之下，唯有以暴制暴，兵力折損五千余，才勉強(qiáng)平定三州。
如今入主桂州一帶的肖旻意識(shí)到不能再這樣消耗下去。
同時(shí)他也看清楚了一個(gè)事實(shí)，那便是能否平息嶺南道諸州之反心，根本不在于他這個(gè)新任節(jié)度使怎么做——他持天子令而來(lái)，便是最大的原罪。
一是因此地的人心與民心使然，二是因榮王府的勢(shì)力已經(jīng)滲入了嶺南道，據(jù)肖旻所知，嶺南道有不少人已暗中歸順榮王府。
這些時(shí)日，除了戰(zhàn)場(chǎng)上的兇險(xiǎn)之外，肖旻也曾遇到過幾場(chǎng)來(lái)勢(shì)洶洶的暗殺，他疑心與榮王府有關(guān)。
雖說因早有預(yù)料提防，而有驚無(wú)險(xiǎn)地應(yīng)對(duì)了過去，但肖旻知道，這場(chǎng)對(duì)他的圍殺不會(huì)輕易停止。
而就算他不給刺客可乘之機(jī)，但他在嶺南道寸步難行已是事實(shí)，嶺南道七十二州，他不可能皆以兵力去碾平，否則只能將自己和將士們生生耗死殆盡。
肖旻將視線看向了北上方向與桂州緊鄰的黔中道。
除山南西道外，黔中道節(jié)度使也早已歸順榮王，因地理位置使然，那些滲透進(jìn)嶺南道的勢(shì)力，大多便是經(jīng)由黔中道延伸出的枝蔓——
嶺南道各州敢有如此公然對(duì)抗之舉，大半便是因黔中道的煽動(dòng)和支撐，或者說黔中道的存在便扮演了某種示范作用。
若想平息嶺南道之亂，最好的辦法是從黔中道下手，行釜底抽薪之策，震懾嶺南道——
可若貿(mào)然對(duì)黔中道動(dòng)兵，他必會(huì)遭到來(lái)自四面的圍剿，動(dòng)兵直攻實(shí)乃下下之策……
不動(dòng)兵，便只能智取，但智取也需要門路來(lái)支撐，而非憑空想象便可以辦到，可肖旻在黔中道可謂兩眼一抹黑，全無(wú)門路可言。
想象總是豐滿，現(xiàn)實(shí)卻如此艱難。
肖旻正犯難時(shí)，忽有一封密信至。
肖旻展信，甚感驚訝。
那封密信正來(lái)自黔州，寫信者是長(zhǎng)孫家的族人。
長(zhǎng)孫氏于信上言明，可相助肖旻在嶺南及黔中一帶行事，并言明，此乃常節(jié)使的授意。
肖旻回過神來(lái)，心中頓時(shí)有了底氣，一個(gè)計(jì)劃隨之浮現(xiàn)在心頭。
定下計(jì)劃之后，肖旻便按兵不再往前。
隨行的欽差太監(jiān)十分不滿，屢屢催促肖旻速速平息嶺南道之亂，見肖旻未加理會(huì)，那欽差太監(jiān)耐心漸失，揚(yáng)言要將此事傳報(bào)京師，治肖旻延誤軍機(jī)之罪。
不料，這句話卻成了他的遺言。
這名太監(jiān)至死都沒能反應(yīng)過來(lái)……一向性子沉穩(wěn)脾性溫和的肖旻，怎會(huì)突然當(dāng)眾向自己這個(gè)欽差拔刀？
肖旻此舉，等同宣告了與朝廷割離關(guān)系。
然而此舉之后，肖旻便再?zèng)]其它動(dòng)作，似乎處于了躊躇猶豫之中。
李琮見形勢(shì)有變，傳信于榮王，提議可試圖拉攏肖旻，為榮王府所用。
除此外，李琮在信上向榮王請(qǐng)罪——屢屢刺殺肖旻未能成手，請(qǐng)求榮王責(zé)罰。
榮王未有責(zé)怪，反而稱贊李琮懂得依照形勢(shì)變化而調(diào)整計(jì)劃，可見格局靈活，頭腦清醒，知曉何為利益最大化。
榮王鼓勵(lì)李琮游說肖旻歸順，同時(shí)提醒李琮多加留意肖旻大軍的動(dòng)向。并且只給李琮一個(gè)月的時(shí)間，若一個(gè)月后肖旻仍不肯為榮王府所用，即便集重兵攻之，也務(wù)必將之除去。
此外，榮王提醒李琮，時(shí)機(jī)已至，另一件事可以著手實(shí)施了。
面對(duì)李琮暗中的招攬，肖旻表現(xiàn)出的是舉棋不定的搖擺態(tài)度。
因手刃欽差之舉，肖旻及他手下大軍在嶺南道的處境暫時(shí)得以緩解，與此同時(shí)，他與長(zhǎng)孫家敲定下的計(jì)劃，正在緊急而隱秘地進(jìn)行著。
年關(guān)將至，山南西道的戰(zhàn)事卻未因年節(jié)而停止。
臘月廿五，山南西道雨雪交加，路滑難行，被天子一道道嚴(yán)令催問戰(zhàn)事進(jìn)展的朝廷大軍唯有被迫暫時(shí)休整。
軍帳內(nèi)，年邁的玄策府老將柴廷，正在燈下翻看朝廷最新傳來(lái)的文書。
自出兵山南西道以來(lái)，朝廷的人心便如一根細(xì)弱的發(fā)絲，始終懸于刀刃之上，幾乎每日都會(huì)傳書詢問戰(zhàn)況。
然而今歲是個(gè)寒冬，西面又多雨雪，戰(zhàn)事進(jìn)展并不算順利，因急行軍作戰(zhàn)而病倒的將士也不在少數(shù)。
有狂風(fēng)卷起厚重的帳簾一角，頭發(fā)稀疏花白的老將看向風(fēng)雪呼嘯的帳外，蒼老到顯出了幾分渾濁的眼底藏著憂色。
這時(shí)，一名士兵入內(nèi)，捧來(lái)了一封密信。
柴廷接過，見信卻是微驚。
是榮王李隱的親筆信。
李隱親自來(lái)了山南西道，邀他見面相敘，信上言辭懇切誠(chéng)摯……
柴廷猶豫間，視線落在了信尾的署名之上——太子效叔，李隱。
看著那“太子效”三字，柴廷枯老的手指握緊了信紙邊沿。
見面之處在朝廷大軍扎營(yíng)處二十里外，官道旁一座供行路人歇腳的涼亭內(nèi)。
雪未停，榮王在亭內(nèi)支了爐子取暖煮茶。
大家晚安！