見長(zhǎng)孫寂點(diǎn)頭,鄭潮遂壓低聲音問(wèn):“榮王……可有稱帝之意?”
一旁的長(zhǎng)孫氏族人不動(dòng)聲色地看向長(zhǎng)孫寂。
長(zhǎng)孫寂會(huì)意,道:“榮王是否有心,尚不得而知。只是榮王如今乃先皇唯一的幺弟,于正統(tǒng)而言,或是最合適的人選?!?/p>
“家中祖父臨終前,曾鄭重囑咐于我,必要從李氏族中擇選明主,以匡復(fù)正統(tǒng),以救天下大勢(shì)。”提及祖父,少年人的眼底有些悲沉之色。
鄭潮輕嘆了口氣,頷首道:“如能在李氏皇族中擇選,自然是最好的選擇。”
名正言順,天經(jīng)地義……這些禮法正統(tǒng),是一把很有分量的利劍。
“鄭先生心有大義,如能有幸與先生同行,此道或可更加明晰——”少年眼神誠(chéng)摯,道出相邀共成大事之言。
如此,鄭潮便不得不直言問(wèn)道:“敢問(wèn)令族,是否已經(jīng)選定了榮王府?”
長(zhǎng)孫寂:“不瞞鄭先生,尚在思量當(dāng)中。只是觀大局,眼下認(rèn)為榮王最為合適,榮王如今在西南一帶,已頗有呼聲?!?/p>
見鄭潮目露思索遲疑之色,長(zhǎng)孫寂又道:“不過(guò)正如晚輩方才所言,還是想聽一聽先生的看法,故今日才斗膽請(qǐng)先生來(lái)此?!?/p>
“此事……或不可急于做決定?!编嵆闭嬲\(chéng)地建議道:“長(zhǎng)孫一族存世不易,經(jīng)不起再一次震蕩……依鄭某之見,不如先暗中積蓄力量,以觀局勢(shì),待時(shí)機(jī)成熟,再行決策。”
言下之意,是不要被局勢(shì)和處境輕易沖昏頭腦,過(guò)早站隊(duì),以免押錯(cuò)了人。
鄭潮疑心,榮王或已經(jīng)暗中在試圖獲得長(zhǎng)孫氏的支持了,只是長(zhǎng)孫家的族人暫時(shí)不欲同他明言深說(shuō)而已。
長(zhǎng)孫寂點(diǎn)了頭:“先生所言在理,的確不可貿(mào)然決定。”
他聽得出來(lái),鄭潮無(wú)意急著做決定,卻也是在真心提醒他們長(zhǎng)孫家要謹(jǐn)慎選擇——
而積蓄力量,是必然之事。如今亂勢(shì)已起,女帝政令難通,正是他們重新蓄力的好時(shí)機(jī)。
但一族之力終究有限,所以他想力所能及地去拉攏一切能拉攏的人和勢(shì)力。
鄭潮是很有價(jià)值的,一是他的聲名,二是他背后的鄭家殘余的勢(shì)力和人才,哪怕他被鄭家視作叛徒,但偌大一個(gè)鄭氏族中,總有明事理的人,也總有愿意為利益放下隔閡的人。
所以,哪怕此刻鄭潮并未松口扶持榮王之事,長(zhǎng)孫寂及其他族人待鄭潮也依舊禮待有加,轉(zhuǎn)而又談到其它勢(shì)力。
談話間,長(zhǎng)孫寂忽然問(wèn):“鄭先生與江都常刺史,在滎陽(yáng)時(shí),應(yīng)當(dāng)有過(guò)接觸吧?”
鄭潮一愣,旋即笑著點(diǎn)頭:“是,彼時(shí)常刺史曾與我一同祈求雨停。”
這件事早已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了,甚至成了證明常歲寧乃將星轉(zhuǎn)世的“佐證”。
“在京師時(shí),我便很欽佩常娘子了?!毕氲疆?dāng)初小姑被害之事,長(zhǎng)孫寂的眼睛黯然了兩分,片刻,才道:“只是當(dāng)時(shí)我無(wú)論如何也不曾想到,常娘子會(huì)有今時(shí)之成就?!?/p>
當(dāng)初,常娘子為兄長(zhǎng)力求清白之舉,實(shí)在驚人,他由此也知曉了這個(gè)女郎有不凡之處,但怎么也沒(méi)想到會(huì)不凡到如此地步。
一經(jīng)出世,便平定徐正業(yè)之亂,據(jù)江都,御倭賊,以銳不可當(dāng)?shù)淖藨B(tài)名震四海。
所以,他和他的族人也在設(shè)想,能否將常家也拉入陣營(yíng)之中。
常家被女帝猜忌已是必然之事,獨(dú)木難支,尋人結(jié)盟是值得考慮之事。
雖說(shuō)最終要扶持李氏何人,尚未有定論,但若是可以,他真的很想和常娘子這樣的人物共謀大事,無(wú)論是出于利益考量,還是個(gè)人私心。
長(zhǎng)孫寂委婉地向鄭潮透露了這個(gè)想法。
鄭潮的心情有些復(fù)雜,拉她共扶明主?
想到那個(gè)少女給他的野心勃勃之感,鄭潮覺(jué)得長(zhǎng)孫家這個(gè)盤算怕是注定落空。
當(dāng)初她還沒(méi)去江都呢,就以主人的語(yǔ)氣邀他來(lái)日去江都做客……之后果不其然,她果真堂而皇之地將江都裝進(jìn)了她的麻袋里。
而如今,她又將江都變作了她的麻袋,把各路人才都往里頭塞……
這樣的人,當(dāng)真會(huì)輕易甘心扶持他人嗎?
或者說(shuō),什么樣的人,才能叫她甘愿稱臣扶持?
長(zhǎng)孫家看好的榮王,有這個(gè)能力嗎?
鄭潮覺(jué)得懸,但還是委婉地道:“既然是舊識(shí),先探一探常刺史的想法也無(wú)不可……”
接下來(lái),長(zhǎng)孫家的人又向鄭潮詢問(wèn)崔璟的近況。
鄭潮在心中咂舌,合著,長(zhǎng)孫家專想收留被士族唾棄的過(guò)街老鼠是吧?
不過(guò),他大外甥,的確是很值得拉攏的對(duì)象。
但事關(guān)玄策軍,此中分量太重,也沒(méi)什么把握可言,長(zhǎng)孫家的人也未敢明言,只是旁敲側(cè)擊。
鄭潮并無(wú)意替崔璟做任何選擇,他如今不過(guò)是外甥養(yǎng)在外頭的窮舅舅罷了,并沒(méi)辦法去當(dāng)外甥的家,做外甥的主。
關(guān)于外甥的想法,鄭潮也不多做透露,當(dāng)然,他也無(wú)從透露——大外甥怎么想的,他了解的還真不算多。
長(zhǎng)孫寂留鄭潮住了幾日,這幾日相處下來(lái),鄭潮對(duì)這個(gè)長(zhǎng)孫家的少年家主印象頗佳。
鄭潮離開前,與長(zhǎng)孫寂約定,條件允許的情況下,要保持書信往來(lái)。
事實(shí)上,鄭潮這一路,同不少談得來(lái)的人,都做下了如此約定。
長(zhǎng)孫寂欲贈(zèng)盤纏,被鄭潮拒絕了——沒(méi)法子,大外甥給得太多,讓他足夠維持衣食無(wú)憂的生活,及視錢財(cái)為糞土的清高形象。
說(shuō)來(lái)……明日好似就是中秋了?
于是鄭潮決定給大外甥寫一封家書,信上說(shuō)了近來(lái)見聞,有山水風(fēng)光,也有戰(zhàn)事疾苦。末了,又提到在峽州時(shí)被人拿菜刀威脅之事,并歸結(jié)為:【幸而得吾機(jī)智化解】
鄭潮剛將這封家書送出去,欲乘船渡涪陵江時(shí),忽聽渡口人聲躁動(dòng),原是有人帶回了東面的戰(zhàn)報(bào)——
“……韓國(guó)公李獻(xiàn)敗了!今已被卞春梁大軍,逼退至荊州!”
“洞庭已落入卞春梁之手,并占下岳州,大行燒殺劫掠之舉!”
“卞春梁大軍如此兇狠勇猛,這可怎么辦才好……”
“我這里有一道檄文……正是出自卞春梁麾下軍師之手,他們還揚(yáng)言要‘直搗黃龍’,攻入京畿上都,為昔日道州枉死的百姓討回公道!”
鄭潮忙上前去,同那名著文衫的年輕人借檄文一觀。
去歲初,道州大旱,因賑災(zāi)不及時(shí),致使無(wú)數(shù)災(zāi)民餓死,近年大盛多災(zāi),起初朝廷并不曾如何在意這一場(chǎng)旱災(zāi)下的人禍。
至去年秋日,開始有道州災(zāi)民涌入京師,求天子憐憫主持公道,那時(shí)徐正業(yè)之亂已現(xiàn),京師戒嚴(yán)并排查徐賊同黨奸細(xì),很多災(zāi)民被錯(cuò)殺,或被暴力驅(qū)逐。
他們的聲音不被傾聽,生死亦不被在意。
這份民怨,借著徐正業(yè)起事之風(fēng),在鹽販卞春梁的帶領(lǐng)之下,很快聚集成了一支亂軍。
到底是民間勢(shì)力,亂起之初,朝廷仍未十分放在心上,直到幾撲不滅,愈發(fā)勢(shì)大,眼看著卞春梁自道州起,先后攻占了衡州,邵州,今年春日又占下潭州,舉兵攻往洞庭——
徐正業(yè)之勢(shì)已被撲滅,反而起初不被重視的卞春梁之勢(shì)愈發(fā)壯大。
卞春梁的野心是寫在明面上的,高舉報(bào)復(fù)之旗,誓要攻入京師,推翻當(dāng)下朝政。
他揚(yáng)言為民請(qǐng)命,要為道州枉死的百姓討回公道,血債血償,因此所到之處,凡官員權(quán)貴豪強(qiáng),皆被他劫殺一空。許多當(dāng)?shù)厥孔?,家中無(wú)論老幼也皆遭屠戮,之后再連同屋宅被一把大火燒成灰燼。
若說(shuō)當(dāng)初徐正業(yè)尚以匡扶李氏江山之名拉攏官員貴族,卞春梁便是公然站在了官權(quán)士族的對(duì)立面,他于檄文中言【刀下殺盡貪官污吏,足下踏碎公卿傲骨,不破京畿取回公道必不折返】——
鄭潮看得愁眉緊鎖。
滿紙血性與報(bào)復(fù)之言,決心推翻壓迫之政……此檄文拿來(lái)煽動(dòng)亂世平民,無(wú)疑是極有力的。
再加上李獻(xiàn)此番大敗,卞春梁大軍士氣再漲,必將又引來(lái)無(wú)數(shù)人跟從效仿。
鄭潮的視線越過(guò)渡口處惶惶的人群,看向東面洞庭湖方向,心下憂慮至極。
李獻(xiàn)此一敗,可謂出乎了許多人的預(yù)料。
兩月前,李獻(xiàn)將卞春梁大軍逼出洞庭一帶,傳捷報(bào)入京,被視作扭轉(zhuǎn)局面之戰(zhàn)。
之后,李獻(xiàn)乘勝追擊,欲取回潭州,然鏖戰(zhàn)月余,仍久攻不下。
久攻不下,兵之大忌。士氣衰餒,便必有一敗。
八月初一當(dāng)日,卞春梁大軍忽然出城迎戰(zhàn),破開李獻(xiàn)大軍防御,一連不過(guò)十余日,便一鼓作氣攻下洞庭,并占岳州。
李獻(xiàn)大軍死傷數(shù)萬(wàn),節(jié)節(jié)退敗之下,勉強(qiáng)在荊州憑借易守難攻之優(yōu)勢(shì),才得以穩(wěn)住陣型。
荊州歷來(lái)難攻,卞春梁大軍也已疲憊,此刻扎營(yíng)岳州休養(yǎng)蓄力,而岳州城中,因卞軍的屠戮,已形同煉獄。
失了洞庭與岳州的李獻(xiàn),在荊州安置下來(lái)的第一件事,便是重責(zé)軍中部將。
他認(rèn)為自己分明制定了周密的作戰(zhàn)計(jì)劃,只因麾下將士無(wú)能,履行不力,輕易退卻,擾亂軍心,方致使大敗局面的發(fā)生。
這些士兵皆如一盤散沙,若不重責(zé),何談軍規(guī)與軍威?
敗仗之下,士氣衰微,李獻(xiàn)試圖以此將軍心拔起。
在如此嚴(yán)懲之下,剛吃了一場(chǎng)敗仗的軍中愈發(fā)人心惶惶,如一張緊繃的弓,強(qiáng)行支了起來(lái)。
同樣負(fù)傷在身的李獻(xiàn),此刻面色沉寒,正于營(yíng)中執(zhí)筆書寫請(qǐng)罪戰(zhàn)報(bào)。
荊州至關(guān)重要,他在請(qǐng)罪書上再三保證,會(huì)以己命死守荊州,并定會(huì)取回在他手上丟失的岳州。
收筆之際,李獻(xiàn)手中猛地用力,筆桿在他手中被折斷。
此次他固然敗了,但必不可能再??!
他定會(huì)親手取下卞春梁首級(jí),以雪今時(shí)之恥!
洞庭敗訊傳回京師,朝廷上下一片震怒恐慌。
聽官員上稟岳州戰(zhàn)后百姓慘狀,圣冊(cè)帝亦龍顏大怒,嚴(yán)斥李獻(xiàn)之過(guò)。
“陛下,荊州地處關(guān)鍵,乃是攔在山南東道前最有力的一道屏障……若荊州再失,東都洛陽(yáng),乃至京師,只怕都要成為亂軍囊中之物!屆時(shí)大盛危矣!”
圣冊(cè)帝聞言勃然大怒:“大膽!”
那名官員自知用詞不當(dāng),慌張跪伏下去請(qǐng)罪。
但他之言雖聽來(lái)不祥,卻也是擺在眼前的事實(shí)。
圣冊(cè)帝亦清楚此一點(diǎn),故而也并未自欺欺人粉飾太平,發(fā)落責(zé)難這名官員,待冷靜下來(lái)之后,即與眾臣緊急商議對(duì)策。
感受著金鑾殿中彌漫著的不安氣氛,在旁聽政的太子李智,半藏在袖中的雙手微微顫栗著。
除了卞春梁大軍的威脅之外,近來(lái)幾乎隔幾日就會(huì)有各地大大小小的戰(zhàn)報(bào)傳回京師,肖旻將軍也再次領(lǐng)兵平亂去了……
怎么辦,大盛這是要亡了嗎?
太子心下戚懼,簡(jiǎn)直快要哭了。
戶部的官員也要哭了。
別的官員或怒或驚或懼,而他們戶部,還要再另加上一條頭疼。
面對(duì)持續(xù)不斷的巨額戰(zhàn)事支出,他們真的快要頭疼死了!
湛侍郎看著面前堆積如山的催錢單子,突然理解了老師——老師動(dòng)輒發(fā)瘋的精神狀態(tài),領(lǐng)先他好幾十年!
每天面對(duì)這些,哪有不瘋的?
尤其是那韓國(guó)公的軍餉催要,他簡(jiǎn)直恨不能撕碎嚼碎咽肚子里才好,打了這許久,要了這么多錢,結(jié)果憋了個(gè)這么大的敗仗,一座城池都沒(méi)拿回來(lái),還把岳州丟了!
這不是妥妥的賠錢貨嗎?
偏偏更賠錢的還在后面,敗仗并非結(jié)束,而是意味著更多的藥材補(bǔ)給,更巨額的傷亡撫恤,甚至是被拉得更長(zhǎng)的戰(zhàn)時(shí)消耗……
且聽著早朝上眾臣所議,因卞春梁的兵力再度壯大,接下來(lái)免不了還要再往荊州增派兵力。
不增派怎么能行,荊州是一定不能丟的!
湛侍郎嘆著氣,縱有千般頭疼,卻也只能加緊處理。
湛侍郎翻看公務(wù)間,眉頭越皺越緊,不禁就想到了不久前江都常刺史要建官營(yíng)作坊之事。
建作坊無(wú)疑是筆大支出,他剛準(zhǔn)備頭疼時(shí),卻聽聞常刺史在奏請(qǐng)中事先已主動(dòng)言明,一切支出,她自己可以想辦法墊付——
墊付……多么動(dòng)聽的兩個(gè)字!
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