帳內(nèi)亦燃著炭火,青年發(fā)髻整潔,眉眼漆黑,輪廓分明的下頜處有著一層淡青色胡茬,外披一件深青色厚重大氅,愈顯身形挺括。
常歲安走上前,雙手遞上一封信箋:“此有密信一封,請(qǐng)大都督過目。”
崔璟接過之際,常歲安適時(shí)退開數(shù)步,摘下頭上沉重的首胄,一手抱著,候在一側(cè)。
崔璟對(duì)燈展信,視線首先掃向左下方落名處,赫然見得其上書有“魏叔易”三字。
另觀字跡與私印也并無(wú)異樣之后,崔璟適才去看信上內(nèi)容。
魏叔易一行欽差使臣,在五百名禁軍的護(hù)送下,自京師出發(fā),歷經(jīng)近二十日,方才過泰山,正往青州去。
這封信,便是魏叔易離開泰山地界時(shí)所寫,泰山距崔璟此時(shí)所在的幽州約有四百里遠(yuǎn),快馬送信兩日可達(dá)。
魏叔易在信上言,他不欲繼續(xù)北上而行。
往北去,便需沿著渤海岸走陸路,需繞過一整個(gè)渤海,方能抵達(dá)安東都護(hù)府——而這途中,需與北側(cè)的薊州、營(yíng)州擦肩而行,眾所周知,這兩州如今已被康定山及靺鞨所據(jù)。
這條路上,沿海幾處雖也有部份盛軍駐守,但沿??諘纾种岛?,沒有重兵把守的必要,是以兵力相對(duì)薄弱。
尤其是與營(yíng)州擦肩之時(shí),說是賭命也不為過,營(yíng)州乃康定山的老巢所在,此中風(fēng)險(xiǎn)之大,讓魏叔易深覺此條路與黃泉路頗具孿生之相。
于是魏叔易果斷放棄了北上繞行渤海的選擇。
他欲直往東面而去,在登州口岸走水路,登州對(duì)面即是安東都護(hù)府所在,二者相隔,不足百里水路,此片水域,為渤海與黃海交界之處。
他已令人探查詢問過,今冬雖有海冰阻途,但多為浮冰碎塊,只要在登州借調(diào)至多三艘足夠堅(jiān)固的海船,再有登州水師護(hù)送,不足百里的海路,縱然慢行,兩三日也必然可達(dá)彼岸。
如此一來(lái),除了能避開北面大部分危險(xiǎn)之外,也算得上是一條捷徑,等同往東一路直穿水路而行。
對(duì)面便是安東都護(hù)府,再過一條鴨綠江,便到東羅家門口了。
乍一聽,這條路的難處,似乎只在于那不足百里的艱險(xiǎn)海路了,但魏叔易一行人不算多,有經(jīng)驗(yàn)豐富的水師在,再備幾艘應(yīng)急小船,只要提前觀測(cè)風(fēng)向,不遇到大風(fēng)浪,便不至于出大差錯(cuò)。
但若只是如此,魏叔易便也不至于特意給崔璟寫信了,他專程送信來(lái)幽州,顯然不是為了告知崔璟“我等不過幽州境,不必等了”的意思。
畢竟崔璟本也沒打算等他過來(lái)敘舊——魏叔易對(duì)這份不被承認(rèn)的友情,向來(lái)也很有自知之明。
魏叔易寫這封信,是為了求助。
崔璟熟悉周遭地形,在未曾看到信上余下內(nèi)容之時(shí),心下已有判斷。
縱有一身反骨,及骨子里刮除不去的倨高氣態(tài),但在正事之上,崔璟從來(lái)不是怠慢之人。
片刻,他即提筆寫下簡(jiǎn)短回信,令人先行送往登州——魏叔易是在兩日前送的信,算一算路程,他的回信可在魏叔易一行于登州登船之前送達(dá)。
之后,崔璟又召來(lái)虞副將,令他點(diǎn)上一千輕騎,于天亮之后出發(fā)。
虞副將應(yīng)下,立即前去備兵。
見崔璟將此事安排妥當(dāng)后,一直候在旁側(cè)的常歲安才開口道:“大都督,今日聽聞斥候傳回消息,康定山一眾于薊州按兵不動(dòng),料想短時(shí)日內(nèi)不敢輕易攻來(lái)幽州了吧?”
自崔璟率兵趕赴幽州支援的消息傳開后,康定山一眾,便未敢再肆意妄動(dòng),正與謀士觀望商榷。
“康定山或很快便知,我僅率三萬(wàn)玄策軍來(lái)此——”崔璟道:“再加上朝廷此前調(diào)派的兵力,及幽州守軍,統(tǒng)共九萬(wàn)人。而康定山坐擁精兵三萬(wàn)七千人,再有靺鞨騎兵五萬(wàn)余,與我軍兵力不相上下?!?/p>
所以,康定山注定不會(huì)觀望太久,野心勃勃的靺鞨,也不會(huì)允許康定山觀望太久。
因此不可有分毫松懈。
率三萬(wàn)玄策軍來(lái)此,非圣意示下,而是崔璟自己的決定。
這一年余,他率八萬(wàn)玄策軍駐守北境,屯兵并修建邊防,雖未有半日松懈,但北境面向北狄的防線極長(zhǎng),幾乎綿延籠罩大盛整個(gè)北部,他若將八萬(wàn)玄策軍悉數(shù)調(diào)離,恐會(huì)使北境陷入險(xiǎn)境。
如此關(guān)頭,他絕不能讓北境出事,若任由北狄鐵騎踏入大盛國(guó)境,屆時(shí)之亂,只會(huì)比康定山更難阻擋。
崔璟不愿顧此失彼,權(quán)衡之下,決意親率三萬(wàn)兵馬來(lái)此。
在北面,冬日急行軍,是很冒險(xiǎn)之事,為免幽州失守,他的將士們一路奔襲而來(lái),路上因惡劣的苦寒天氣病倒了近千人,當(dāng)下康定山觀望之際,也是他們休養(yǎng)蓄力之時(shí)。
此刻,他需先守住幽州這咽喉要地,再設(shè)法取回丟失的兩州。
崔璟平日絕非多言之人,但稍有機(jī)會(huì)時(shí),他總會(huì)與常歲安分析戰(zhàn)局利害——他向常歲寧允諾過,要認(rèn)真教導(dǎo)并保護(hù)好她的阿兄。
常歲安很是好學(xué),私下常研究兵法陣圖,于軍中也從不自恃身份,他不懼吃苦,且待人坦率真誠(chéng),身上自有一股平易近人之氣,無(wú)形中便很得人心。
待崔璟對(duì)著沙盤剖析罷當(dāng)下戰(zhàn)局與地形,常歲安認(rèn)真聽罷之后,又提了幾處疑問,崔璟皆耐心答了。
末了,常歲安道:“薊州距幽州雖不過一百余里,但這條路上多為冰雪覆蓋,再有十多日便是年節(jié)了,年前他們應(yīng)當(dāng)不敢貿(mào)然動(dòng)兵。”
崔璟:“常理如此,但不可大意?!?/p>
常歲安正色點(diǎn)頭,而后猶豫片刻,才試著道:“大都督,寧寧此刻人在東羅,想來(lái)年前是不回江都了,我想……”
“想去東羅嗎?”
“不,不是!”常歲安連忙搖頭,大戰(zhàn)當(dāng)前,他豈是那種擅離職守不分輕重之人?
“我想著,近日可有人去往東面查探?若是有,能不能使人送一封信去東羅,以便趕在年節(jié)前送到寧寧手中……若是不便,也不妨事的!”
崔璟沒有過多猶豫,便點(diǎn)了頭。
此地不同于北境,送信者去往東羅,要避開康定山耳目范圍,若為一封信單獨(dú)跑一趟,或有些勞兵傷人之嫌——知崔璟向來(lái)愛惜麾下兵士,這也是常歲安猶猶豫豫的原因所在。
但虞副將等人恰要去往東羅附近,送信便成了順帶之事,自無(wú)不可。
見崔璟答應(yīng),常歲安欣喜過望。
雖仍隔著渤海,但他已經(jīng)很久不曾離妹妹這般近了,他也已有至少四五個(gè)月,不曾與妹妹有過書信往來(lái)了!
“回去寫信吧,天亮之前送來(lái)即可?!?/p>
崔璟話音剛落,便見常歲安從懷中掏出了一封信來(lái)。
常歲安“嘿”地一笑:“前幾日就寫好了!”
崔璟將那封信接過,只覺此一封信厚度可觀。
常歲安這封信,足有滿滿五張信紙,花了足足三日才寫完,且每日寫信時(shí)的情緒都不相同。
一張哭著寫阿爹受傷之事;一張激動(dòng)地寫妹妹大捷;一張認(rèn)真訴說自己數(shù)月來(lái)的近況;一張帶著沉甸甸的思念,還有一張,則盡在表達(dá)對(duì)崔大都督的崇敬及感激之情。
此刻,見崔大都督看著自己那厚度驚人的信箋,常歲安有些不好意思地?fù)狭讼骂^,赧然道:“屬下的廢話多了些……”
崔璟:“……還好?!?/p>
常歲安離開后,崔璟也提筆寫信。
同方才給魏叔易回信時(shí)不同,他換了只上好的筆,甚至認(rèn)真挑了幾張剪裁最為整齊的信紙。
他和很多人一樣,提筆之初,也祝賀了常歲寧抗倭大捷之事。
但他又和很多人不一樣,他不單與常歲寧同喜,更多的是憂慮常歲寧戰(zhàn)后的疲憊,他能夠感同身受,此疲不僅只在其外,更在其心。
他未有直言寬慰,無(wú)用的寬慰之言只會(huì)勾起更多悲沉情緒,他只是道——
【隆冬之際,一歲將終,乃萬(wàn)物斂藏之時(shí)。卿今歲屢建奇勛,值此寒冬,亦當(dāng)斂藏己心己力,安心飲食休養(yǎng),多聞和愈之樂章,常許神思放空,且作冬眠,以待來(lái)年春日至,再與萬(wàn)物一同昭蘇蓬勃?!?/p>
另起一行,又與她道,天地浩瀚,山河飄搖,但他與她同在,他縱無(wú)值得一提的過人之處,但有他隔海駐守幽州,她即不必憂心此處戰(zhàn)事,他會(huì)守好幽州,也會(huì)早日拿回薊州與營(yíng)州二地。
末尾處,思及她上次來(lái)信中,曾以令安相稱,青年原本清貴冷冽的眉眼又柔和幾分,提筆認(rèn)真綴下【崔令安】三字。
崔璟擱下筆,將信紙認(rèn)真折疊,放入信封,親自封好之后,虞副將入帳內(nèi)求見:“大都督,一切都已安排妥當(dāng),只待天亮動(dòng)身!”
“嚴(yán)冬行路不易,此行務(wù)必謹(jǐn)慎。”
虞副將正色應(yīng)下:“是,請(qǐng)大都督放心!”
崔璟:“另外,到時(shí)可將這兩封信交給他們,讓他們帶去東羅,轉(zhuǎn)交給常刺史?!?/p>
虞副將眼睛一亮,連忙上前接過。
崔璟此一封信,雖不比常歲安那封來(lái)得厚實(shí),但也不可小覷,虞副將捧著這兩封信離開時(shí),只覺這也就是讓人送信了,倘若換只信鴿,怕是累死也馱不動(dòng)的,至少也得雇個(gè)禿鷲飛鷹什么的。
……
因知大盛派遣使者前來(lái),為保證使者冬日趕路時(shí)間充裕,金承遠(yuǎn)的登基日期,經(jīng)東羅官員再三商議后,最終在幾個(gè)日子里,擇定了最晚的那一日——臘月廿八,已近大盛年節(jié)。
時(shí)間很快來(lái)到臘月廿二,距金承遠(yuǎn)登基之日,僅剩下六日時(shí)間,卻仍然沒有大盛使者抵達(dá)的消息。
東羅官員難免有些著急了。
一應(yīng)登基事宜早已完備,只等大盛使節(jié)了。
若是使者們無(wú)法及時(shí)趕到,新王的登基大典,已經(jīng)昭告東羅上下,總也不好再往后延了,但如此一來(lái),他們又恐大盛會(huì)覺得東羅有怠慢輕視之嫌。
沒法子,誰(shuí)讓他們那位天殺的短命新王有錯(cuò)在先呢。
同時(shí),東羅眾官員也很擔(dān)憂這群使者中途會(huì)不會(huì)遇到了什么變故,靺鞨和那康定山造反之事,波及范圍極廣。
而一國(guó)使臣,往往代表著一國(guó)君主,自有非同尋常的意義在,很容易招到叛賊敵寇的注視。
金承遠(yuǎn)心下也有些不安,遂派遣一支軍衛(wèi),準(zhǔn)備出境前去接應(yīng)查探。
常歲寧知曉此事,尋到了金承遠(yuǎn),道:“我也一同前往,讓貴國(guó)軍衛(wèi)隨我一同,過境時(shí)也能更方便些。”
東羅軍衛(wèi)出境,踏足大盛疆域,需要經(jīng)過安東都護(hù)府的準(zhǔn)允,并發(fā)放通關(guān)文書,如此關(guān)頭,安東都護(hù)府正因康定山謀反而焦頭爛額,發(fā)放文書只恐遲緩。
但有常歲寧在,便簡(jiǎn)單得多。
金承遠(yuǎn)點(diǎn)頭:“如此便勞煩常刺史親往了?!?/p>
卻聽常歲寧道:“我本也要出去一趟?!?/p>
她已在東羅休養(yǎng)了半月余,這半月間,她通過孟列養(yǎng)在東北部的暗樁,得知了不少有關(guān)康定山和靺鞨的情報(bào)消息。
這兩日,她有了一個(gè)決定。
此行離開東羅,恰巧也能順道去接應(yīng)一下魏叔易他們。
當(dāng)日,常歲寧即點(diǎn)了一千心腹,帶著一支東羅軍士動(dòng)了身。
……
魏叔易一行使臣,在海上顛簸數(shù)日后,總算有驚無(wú)險(xiǎn)地靠了岸。
下船后,有官員走路都有些不穩(wěn)。
他們當(dāng)中不乏第一次坐船過海之人,雖只漂了短短數(shù)日,卻也足夠他們嘔出黃膽汁來(lái)了,偏偏此地滴水成冰,上邊還未嘔完,下邊嘔出來(lái)的已經(jīng)開始結(jié)起冰霜……
吳寺卿也在干嘔著,扮作近隨、瘦了一圈的吳春白替父親拍著背。
自離京后,他們此行趕路耗費(fèi)了太長(zhǎng)時(shí)間,只因一路所見,遠(yuǎn)比他們想象中還要艱難。
若非親眼所見,吳春白怎么也想不到,原來(lái)外面已亂成了這幅景象。
他們遇到過兵馬鎮(zhèn)壓亂軍,也遇到過流民攔路要告御狀,有一日,她還曾看到官道旁的枯草叢中躺著一大一小兩具尸身,不知是被餓死還是凍死的。
吳春白也有些想要干嘔,卻非是因坐船之故,而是腦海中那些時(shí)刻不停沖擊著她的苦難畫面,讓她于這嚴(yán)寒之地屢屢生出無(wú)措眩暈之感。
非但是吳春白,宋顯等人也受到了太多沖擊,平日樂觀豁達(dá)的譚離,大多時(shí)間也在沉默著。
此次東行,他們都感到了前所未有的茫然,甚至是無(wú)力與挫敗。
但兇險(xiǎn)的局勢(shì)不曾留給他們太多繼續(xù)茫然的時(shí)間,下船后沒多久,他們便遇到了一場(chǎng)圍殺。