常歲寧跟著宮人入甘露殿,先看到了著女官衣袍的明洛。
“隨我來(lái)吧?!泵髀遄宰咴谇懊?,并未多看常歲寧。
常歲寧跟在她身后進(jìn)了內(nèi)殿。
殿內(nèi)擺有冰盆在,另有宮娥持帷扇送涼,入得其內(nèi)片刻,便叫人得以卸下了大半滾熱暑氣。
常歲寧見到了那位坐在龍椅之上,身穿明黃龍袍,發(fā)髻花白的圣人。
和許久之前無(wú)數(shù)次在這座宮城中那般,她向?qū)Ψ叫卸Y,只是變了稱謂——
“臣女常歲寧見過陛下?!?/p>
圣冊(cè)帝的聲音自上方響起,尚算得上隨意:“平身吧。”
“多謝陛下?!?/p>
常歲寧起身垂眸靜立。
“此前在大云寺中雖已見過數(shù)次,但朕倒未曾來(lái)得及細(xì)看過常家娘子?!笔?cè)帝看著那名少女,道:“抬起頭來(lái)讓朕好好瞧瞧——”
那少女便抬頭看向她,白皙的面孔被曬得微有些發(fā)紅,額角碎發(fā)有汗水浸過的痕跡,一雙似拿泉水洗過的眸子格外烏亮。
而那張臉上的神情,卻是平靜坦然,不見任何情緒。
居高臨下坐于龍椅上的圣冊(cè)帝與那雙眼睛對(duì)視間,緩聲問:“你不懼朕?”
“圣人公正,而臣女無(wú)過?!蹦巧倥恼Z(yǔ)氣也很平靜:“故臣女待圣人只敬不懼?!?/p>
“好一個(gè)只敬不懼。”圣冊(cè)帝眼底似有一絲淡笑,“好一個(gè)朕公正,而你無(wú)過——看來(lái)你是猜到朕召你入宮,是為登泰樓之事了?!?/p>
常歲寧不否認(rèn):“是?!?/p>
圣冊(cè)帝未有急著說(shuō)起登泰樓之事,而是看著常歲寧,點(diǎn)頭道:“不愧京師第一美人之名……如此才貌雙全,實(shí)為少見?!?/p>
“陛下謬贊?!?/p>
圣冊(cè)帝將她寵辱不驚的反應(yīng)盡收眼底,“朕聽聞你幼時(shí)是為先太子李效所救?!?/p>
“回陛下,正是?!?/p>
“阿效是朕親出……”女帝的聲音似輕了些:“如此說(shuō)來(lái),你與朕也是有幾分緣分在的?!?/p>
常歲寧重新垂下了眼睛:“臣女只是偶得先太子殿下所救,是將先太子殿下視作恩人,不敢妄攀緣分二字。”
明洛抬眸看向她。
圣心難測(cè),由圣人說(shuō)出緣分二字,自是極大的榮幸,但若對(duì)方趁機(jī)應(yīng)下,熱切諂媚以對(duì),卻必不可能被圣人高看。
這常歲寧,是懂些進(jìn)退之道的。
從前倒是她被對(duì)方動(dòng)輒與人動(dòng)手的表象蒙蔽了,如今才漸知,對(duì)方怕是有著一副極深的心思。
“你倒是個(gè)知恩的?!笔?cè)帝夸贊了一句,未再多言所謂緣分之事,只道:“坐下答話吧?!?/p>
常歲寧依言退至一旁的鼓凳前,坐了下去。
卻聽圣冊(cè)帝問:“解夫人之事,你認(rèn)為當(dāng)如何處置?”
常歲寧平靜道:“解夫人乃圣人親封的一品誥命夫人,實(shí)輪不到臣女妄言處置二字?!?/p>
這位圣人有此一問,也斷不可能是真的想交給她來(lái)處置。
聽其說(shuō)話,若只聽個(gè)表面,怕是回頭連怎么死的都不知道。
“她此番顏面盡失,威信盡斷,且不可挽,實(shí)則于她而言,這已算是不小的懲罰了?!笔?cè)帝語(yǔ)意不明地道。
常歲寧:“但臣女認(rèn)為不算?!?/p>
圣冊(cè)帝看向她。
“臣女認(rèn)為,其顏面威信盡失,是其險(xiǎn)惡用心敗露之后的必然之果,至多只能稱得上是接受了真相,而非懲罰?!?/p>
圣冊(cè)帝看著她:“照此說(shuō)來(lái),你是覺得不夠了?”
“是不夠?!背q寧道:“但非是臣女認(rèn)為不夠,應(yīng)是陛下覺得不夠?!?/p>
圣冊(cè)帝眉角微動(dòng)。
只聽那少女繼續(xù)說(shuō)道:“此事今已人盡皆知,圣人英明,這英明自不該因解氏之過錯(cuò)而受損?!?/p>
一旁垂首的內(nèi)侍聽得面色早已微變——這常家娘子……說(shuō)話怎這般大膽的?乍一聽倒像是以此來(lái)要挾圣人處置解夫人似得!
常歲寧倒未覺自己所言哪里大膽。
是不是要挾,圣冊(cè)帝不會(huì)聽不出來(lái)。
這話題是對(duì)方提起,擺明是想聽她回答,若對(duì)方是會(huì)因她這區(qū)區(qū)兩句話便生出不悅的人,那此時(shí)坐在這龍椅上的便會(huì)是別人了。
且說(shuō)到底,這些問答,不過是在試探她而已。
但試探之后呢?
明后的用意,她尚且不得而知。
按說(shuō)對(duì)方用意不明之下,她或該裝傻徹底,言辭間不露分毫鋒芒,方是明智之舉——但她所為樁樁件件早被對(duì)方知曉得清清楚楚了,她傻是不傻,對(duì)方心中豈會(huì)沒有分辨?
此時(shí)再臨時(shí)裝傻,只會(huì)平白招來(lái)疑心,繼而帶來(lái)愈發(fā)無(wú)窮盡的試探與不必要的未知麻煩罷了。
故而,她大可讓自己稍稍聰慧大膽一些,至少與她往日作風(fēng)相符。
片刻的注視后,圣冊(cè)帝微頷首:“你說(shuō)的沒錯(cuò),朕是需要給世人一個(gè)交待的,不能使這公道只停留于揭露真相之上。”
解氏之事鬧得太大了。
解氏欲借那場(chǎng)萬(wàn)眾注目的詩(shī)會(huì)來(lái)毀掉那位少女的名節(jié),但最終這萬(wàn)眾注目之下的影響卻如一把刀,反落在了解氏自己身上。
圣冊(cè)帝肅聲道:“使人傳朕旨意——解氏行事失節(jié),其行不堪再為女子表率,除去一品國(guó)夫人誥命身份,念其舊日大義之舉,暫降為五品郡君,令其靜思己過,以觀后效。”
“奴遵旨。”一旁侍案的內(nèi)監(jiān)應(yīng)下,退了出去。
殿內(nèi)有著短暫的靜謐。
明洛看向常歲寧。
片刻,總算聽到那少女說(shuō)了句:“多謝陛下?!?/p>
“你無(wú)需謝朕。”圣冊(cè)帝道:“正如你方才所言,是朕需要這么做。”
明洛心頭微凜。
姑母此言并非是在怪罪對(duì)方言行失當(dāng),而顯然是帝王出于欣賞之下才有的“坦誠(chéng)”……
因?yàn)樾蕾p對(duì)方,故而不再需要那些無(wú)意義的表面施恩之言了。
這個(gè)答案讓明洛心中忽然涌起不好的預(yù)感。
而下一瞬,這預(yù)感便得到了印證。
“倒不愧是跟在常闊他們身邊長(zhǎng)大的,到底與尋常閨閣女兒家不同……多了些見識(shí)與膽量,亦有幾分難得的天資在。朕喜歡聰明的女郎,若早些年見到你,或也會(huì)如固安這般,將你帶在宮中教養(yǎng)著?!?/p>
常歲寧一時(shí)沒接話。
帶在宮中教養(yǎng)嗎?
倒幸虧阿鯉此前的性情不算招眼。
“但現(xiàn)下也不晚?!笔?cè)帝看向那坐在鼓凳上的少女,問道:“朕御案旁正缺一位侍奉筆墨的女官,你是否愿意入宮來(lái)?”
明洛心中微驚。
侍案女官?
想成為女官需經(jīng)過極嚴(yán)苛的選拔,更何況是侍案女官此等要職……可姑母竟隨口就給了常歲寧?
常歲寧這才了然。
她便說(shuō)方才怎會(huì)有那些言辭試探,原來(lái)是為此。
帝王并不是閑暇時(shí)需要小女郎來(lái)解悶之人,對(duì)方召她入宮,在她身上浪費(fèi)這些口舌,無(wú)非只兩種可能,一是覺得她有害,二是覺得她有用。
現(xiàn)下看來(lái)是后者了。
有害者需盡快除去,有用者自當(dāng)善用,為君者皆如此。
“你可以好好思慮一二?!币娝粫r(shí)未語(yǔ),圣冊(cè)帝遂道:“或出宮之后與常卿商議一番,再做決定不遲?!?/p>
這小女郎有膽量,人也聰慧。
且更難得的是,其年紀(jì)雖小,但經(jīng)登泰樓一事,如今于文士間名聲已顯。
若遇到可用的女子,她是極愿意啟用的,女官選拔起來(lái)更簡(jiǎn)單,只要人數(shù)在規(guī)矩之內(nèi),前朝那些官員便無(wú)權(quán)過問阻擾。
而女子處境多艱,以女子之身為官雖顯耀卻更為艱辛,且不易與百官結(jié)黨,故而身為帝王只需稍予信任,她們便往往比前朝官員更加忠心,輕易不會(huì)生出背叛之心。
眼前這年歲尚小卻不愿安于后宅的女孩子,無(wú)疑是個(gè)極好的人選。
視線中,那少女自鼓凳上起身,施禮向她拜了下去。
就在殿內(nèi)所有人都以為那女孩子要誠(chéng)惶誠(chéng)恐迫不及待地謝恩時(shí),卻聽那聲音說(shuō)道——
“陛下厚愛,臣女惶恐感激,但臣女并無(wú)此大志在?!?/p>
常歲寧的語(yǔ)氣并無(wú)太多猶豫,方才坐在那里時(shí)短暫的遲疑,則是裝出來(lái)的。
做女官之事,此前魏叔易也曾與她說(shuō)起過,她無(wú)此志是真。
明后有此提議,自然不可能是出自對(duì)她的所謂喜愛,說(shuō)到底不過是覺得她可用,再說(shuō)的直白些,無(wú)非棋子而已。
一顆可用的棋子,要用在何處,要如何用,皆在主人一言一念之間。
而身為女官又與前朝百官不同,她們對(duì)女帝的依附只會(huì)更強(qiáng),這也注定了她們幾乎沒有說(shuō)“不”的余地。
她報(bào)仇大業(yè)未成,豈會(huì)上趕著做這籠中雀?
雖說(shuō)天下不外乎帝王所治,這世間本是就個(gè)巨大的牢籠,但還是先呆在大籠子里為妙。
再有便是——
若朝夕相處,她恐自己不慎露出什么破綻,而被明后捕捉到。
到那時(shí),她這籠中雀也不必做了,只怕很快便將成為一只死麻雀。
“你就這般回絕朕了?”圣冊(cè)帝的聲音里聽不出怒意。
因?yàn)橐粋€(gè)小小女郎的拒絕而發(fā)怒,這種事情本也不該出現(xiàn)在帝王身上。
“臣女去年剛及笄而已?!背q寧道:“且初拜祭酒為師,書還未來(lái)得及讀幾本,心性浮躁未定,自覺需長(zhǎng)進(jìn)之處頗多。若此時(shí)入宮,實(shí)難勝任此職,注定只會(huì)辜負(fù)陛下抬愛罷了?!?/p>
圣冊(cè)帝微微笑了笑。
這些自謙之言,她自是不可能全信。
這小姑娘身上頗有種不喜約束之感,未能藏得干凈……
不想入宮被約束,不愿處處受限嗎?
想做自由自在的鳥兒,也是人之常情。
“你有自謙長(zhǎng)進(jìn)之心,乃是好事。”她很寬和地道:“朕也不宜勉強(qiáng)于你,只待到哪日你自覺足以擔(dān)此任時(shí),再來(lái)尋朕便是?!?/p>
若那時(shí),她還需要這心思過于靈活的小姑娘的話。
到底這世間局面瞬息萬(wàn)變。
“是,多謝陛下?!?/p>
“起來(lái)吧?!?/p>
常歲寧應(yīng)下起身。
圣冊(cè)帝讓人取了提早備下的賞賜,用以安撫因登泰樓之事而受驚的少女。
明洛上前,將那只盛放著賞賜之物的匣子,遞到了常歲寧面前。
常歲寧謝恩后接過。
一遞一接間,明洛的目光看似平靜地在常歲寧的臉上停留了片刻。
姑母肯用常歲寧做御案女官,這讓她意外。
常歲寧拒絕了此事,這令她更加意外。
對(duì)方究竟想做什么?
先后花了這么多心思仿照崇月長(zhǎng)公主,為的不就是引起圣人的注意嗎?
不想做女官,那目的到底是什么?
此刻她只覺半點(diǎn)也看不透對(duì)方所圖。
此時(shí)有內(nèi)監(jiān)通傳:“啟稟陛下,太子殿下在外求見?!?/p>
圣冊(cè)帝頷首,而后看向常歲寧。
常歲寧會(huì)意,施禮告退。
圣冊(cè)帝看著那道退了出去的少女身影。
若無(wú)自保之力,又不愿接受被她人庇護(hù)之下所帶來(lái)的約束……偏想做只自由卻又歌喉嘹亮醒耳的鳥兒,可不是一件容易事。
常歲寧在外殿遇到了一位在內(nèi)監(jiān)的陪同下走進(jìn)來(lái)的小少年。
那少年身上穿著的衣袍,是她從前慣穿的。
常歲寧側(cè)身讓至一旁。
那小少年的目光似出于好奇地在她身上停留了一瞬,但腳下未停地進(jìn)了內(nèi)殿。
常歲寧這才抬眼看向那少年背影。
這便是太子李智了。
他雖才十三歲,但身量倒是瘦瘦高高,同她這個(gè)十六歲的少女身體高矮差不太多。
樣貌倒沒看得太清楚,但膚色是白皙的,而李家皇室少有丑人。
常歲寧未有多停留,在內(nèi)監(jiān)的陪同下離開了這座甘露殿。
于宮道上行至一半時(shí),迎面見一頂步輦走近,常歲寧便與內(nèi)監(jiān)避至一側(cè)。
“停下?!?/p>
那頂步輦在經(jīng)過常歲寧身前時(shí),其上之人忽然道。
那是一道青年的聲音。
且這聲音是常歲寧聽過的,她遂抬眼看去,行禮道:“榮王世子?!?/p>
“果然是常娘子,方才還當(dāng)是看錯(cuò)了……常娘子還記得我?!辈捷偵系臉s王世子露出一絲笑意,他似想要下步輦與常歲寧說(shuō)話,但看了眼抬著步輦的宮人們,似乎怕自己反復(fù)上下會(huì)麻煩他們,便又停下了動(dòng)作。
于是便坐在步輦之上道:“前日登泰樓之事,我亦有耳聞,那幅山林虎行圖,我昨晚已前去看罷,果真如神作也,實(shí)在使人……”
他溫聲說(shuō)話間,常歲寧卻忽然舉目看向他身后的宮道。
下一刻,只聽有一陣急促的馬蹄聲忽然逼近。
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