岳州側(cè)后方,即是洞庭,洞庭也早已為卞軍所占,駐守著兩萬(wàn)卞軍。洞庭之后是潭州,卞春梁想要退至潭州,便要經(jīng)過(guò)洞庭。
而自岳州往洞庭方向,僅有一條路可以行軍。
李獻(xiàn)已在這條必經(jīng)之路的側(cè)方提早部署了四萬(wàn)大軍。
這般動(dòng)靜自然瞞不過(guò)洞庭卞軍的耳目,但今時(shí)不同往日,岳州城內(nèi)十萬(wàn)大軍染疫過(guò)半,優(yōu)勢(shì)盡失之下局面危急,此兩萬(wàn)洞庭卞軍便不敢貿(mào)然先有動(dòng)作,只能將消息報(bào)于卞春梁,等待卞春梁的示下。
洞庭之后的潭州,也有約兩萬(wàn)卞軍駐守,但潭州為支援岳州糧餉,如今亦是軍糧吃緊,許多士兵便受命于四處緊急“征措”糧草,眼下可以前往支援的兵力不足一萬(wàn)。
至于更后方的衡州,永州,每州也各有約兩萬(wàn)卞軍守城,但他們?cè)谑盏奖宕毫旱拿钪笳s來(lái)洞庭,則需要至少七日時(shí)間。
卞春梁顯然等不了那么久了,拖得越久,他的人死得便越多,他不想、不甘、也自認(rèn)不該就這樣被活活困死在岳州城中。
李獻(xiàn)將卞春梁如今的困境,以及可以調(diào)用的兵力情況,皆已了解得一清二楚。因此,他待此次截殺卞春梁的計(jì)劃有著十足的信心。
在李獻(xiàn)的計(jì)劃中,最好的結(jié)果本該是卞春梁染疫而亡,然天公不作美——但也無(wú)妨,如此一來(lái),他便有親手?jǐn)貧⒈宕毫旱臋C(jī)會(huì)。
卞春梁可用兵力不足五萬(wàn),且多是多日未曾吃飽飯的殘兵弱將,而他手握十二萬(wàn)大軍,個(gè)個(gè)體力充沛精悍……縱然后方洞庭有兩萬(wàn)卞軍接應(yīng)卞春梁,卻也士氣動(dòng)蕩,根本不足為懼。
他決不會(huì)讓卞春梁有機(jī)會(huì)活著踏入洞庭!
卞春梁一死,后方卞軍自然不戰(zhàn)而敗,他便可輕而易舉地拿回被卞軍所占下的半個(gè)江南西道的城池!
到時(shí),他如此大功在握,那有關(guān)岳州區(qū)區(qū)幾萬(wàn)百姓的小小過(guò)失,又算得了什么?
勝仗本就是用尸骨堆出來(lái)的,用些微不起眼的百姓做代價(jià),便可削弱卞軍至此,讓卞軍成為待宰的病犬,得以最小的代價(jià),最快的速度平定卞軍之亂——此中輕重得失,凡明智者,皆知道該怎么選。
而他的姨母向來(lái)十分明智,如無(wú)這份明智,姨母走不到今日。
在此類事情之上,李獻(xiàn)自認(rèn)比任何人都要清楚,他的姨母最在意的從來(lái)只有結(jié)果輸贏——尤其是時(shí)下這等飄搖局面,結(jié)果二字在姨母心中,注定凌駕于一切之上。
此事之后,即便他李獻(xiàn)傳出惡名又如何?他立下如此功勛,所謂惡名又能奈他何?不過(guò)只會(huì)增添世人對(duì)他的畏懼而已。
惡名亦是威名,只有強(qiáng)者才會(huì)令人畏懼。
他忍耐了這樣久,聽(tīng)了不知多少落井下石的話,而今日便是他將這一切愚昧之言徹底踏碎之時(shí)!
李獻(xiàn)率大軍離營(yíng)而去,滾滾馬蹄催動(dòng)著他的勢(shì)在必得之心。
李獻(xiàn)想象了無(wú)數(shù)種勝利的方式和局面,也再三探清了卞軍的形勢(shì),但他唯獨(dú)漏掉了一件事——或者說(shuō),他低估了必死之人的恨意,以及它們有可能帶來(lái)的變故。
卞春梁從來(lái)不是坐以待斃之人,他也從不會(huì)消極悲觀地看待任何一場(chǎng)戰(zhàn)事。
并且,他十分清楚自身優(yōu)勢(shì)所在,正如他此前所言,他能走到今日,憑借得乃是人心二字。
這場(chǎng)瘟疫,奪下了他手中的刀,將此處變作了煉獄。但卞春梁從這方煉獄中看到了熊熊火光,并且認(rèn)定這場(chǎng)煉獄大火,可助他鍛造出另一把利劍——
今次他便要用這把利劍,來(lái)劈開(kāi)一條生路。
卞春梁點(diǎn)罷那不足五萬(wàn)兵士,動(dòng)身之前,佩甲登上了岳州城樓。
他無(wú)法帶著那些染疫的士兵突圍,但他并不打算將此稱之為拋棄——
此刻那些染疫的將領(lǐng)和士卒們就站在城樓下方,絕望不安的氣息充斥四下。
但接下來(lái),卞春梁之言,卻扭轉(zhuǎn)了這絕望的氣氛。
卞春梁痛斥了朝廷大軍的卑鄙行徑,以及時(shí)下京師朝廷依舊不知悔改的自大冷血。
城樓下方的眾人眼中開(kāi)始涌現(xiàn)出恨意。
卞春梁的聲音鏗鏘有力:“……天不亡暴政,焉有亡我卞軍之理!”
“爾等為萬(wàn)民請(qǐng)命,只為求一個(gè)公道,何錯(cuò)之有!”
“若非朝廷不仁,豈會(huì)有今時(shí)局面!”
“朝廷無(wú)道,必不為天地所容!”
“……”
城樓下,開(kāi)始響起無(wú)數(shù)應(yīng)和之音,那些聲音激憤狠厲,帶著不甘與怨憤。
這些人當(dāng)中,多是尋常百姓出身,他們待朝廷本就十分不滿,此次這場(chǎng)人為的瘟疫,無(wú)疑讓他們的恨意再次攀升。
而卞春梁之言,則如一把火,將他們心底的恨意徹底點(diǎn)燃。大火瘋狂地燃燒著,無(wú)數(shù)個(gè)絕望的靈魂在這無(wú)邊火海中扭曲變形。
“坐以待斃,乃是懦弱者所為!我等縱身份低微,卻也不該如牲畜般,由他們一殺再殺!”
“還有力氣的,便拿起你們的刀,去親手討回想要的公道!”
“以牙還牙,以命償命,便是這世間最大的公道!”
卞春梁洪亮而沉重的聲音,帶著莫大決心:“我兒卞澄,將會(huì)與你們同往!”
城樓下方人群中,被一名士兵半攙扶著,站在最前方的那名青年,聞言倏地愣住,不可置信地仰望著上方高大魁梧的父親。
他干裂結(jié)痂的嘴唇囁嚅著:“父親……”
父親竟然連他也要舍下嗎?
他有心問(wèn),卻不敢。
他察覺(jué)到,后方的人群因?yàn)楦赣H這句“無(wú)私”之言,而爆發(fā)出了更大的力量。
卞澄慌亂間,只見(jiàn)父親大步下了城樓,帶著護(hù)衛(wèi)及他的幾個(gè)弟弟走向了他。
卞澄驀地跪下,顫聲叩首:“……父親!”
片刻,一雙有力的大手扶住他顫抖的雙肩。
卞澄身形一僵,下意識(shí)地想要后退,唯恐將疫情傳給父親。
但那道聲音卻道:“大郎,抬起頭來(lái)?!?/p>
卞澄顫顫抬首。
“這把劍,父親從未離身……”半蹲身的卞春梁解下佩劍,遞向長(zhǎng)子:“今日父親便將它交給你?!?/p>
卞澄拿雙手捧著接過(guò),他想要父親這把劍很久了,仿佛有了這把劍,他便能和父親一樣勇猛,得到所有人的敬重和追隨。
但他從未想過(guò),他會(huì)是在這樣的情形下接過(guò)這把劍。
父親的手仍在重重地扶著他的肩,父親的聲音和手掌一樣有力:“今日,吾兒可帶上這把最鋒利的劍,率領(lǐng)你身后最忠誠(chéng)的士兵,去做他們最英勇的將軍,打一場(chǎng)屬于卞澄的勝仗!”
卞澄眼睛顫抖:“父親,兒子……”
他想說(shuō)他害怕,但是下一刻,他的父親卻將他抱在懷中,就像幼時(shí)那樣。卞澄倏然間淚如雨下。
淚眼朦朧間,他看到了父親身后站著的弟弟們。
他一直都知道,自己雖是長(zhǎng)子,卻不是父親最出色的兒子,二弟沉穩(wěn),三弟機(jī)敏……他這個(gè)大哥反而沒(méi)有身為長(zhǎng)兄該有的氣派。
因此他心懷芥蒂,與弟弟們相處向來(lái)不算和睦。
但此時(shí),他見(jiàn)到二弟微紅了眼,三弟欲言又止地看著他。
卞澄倏地扯出了一個(gè)笑。
反正也要死了啊。
怎么都要死的……為何非要做一個(gè)讓人看不起的懦夫呢!
“父親……”卞澄顫顫深吸了一口氣,從父親的擁抱中抽身,雙手高捧起那把劍,大聲道:“兒子愿往!”
卞春梁眼角微紅,欣慰地看著眼前的長(zhǎng)子:“好……!”
“待兒死后,父親不必為兒收尸!”卞澄聲音啞極,扯下腰間玉佩,放在身前后,將頭重重磕在地上:“只求父親成就霸業(yè)之后,將此玉安置卞家祠堂中,讓兒子來(lái)世再做卞家子!”
卞春梁拿起那玉佩,緊緊攥在手中,聲音擲地有聲:“待為父入主京師,必追封我兒卞澄為新朝皇太子!”
卞澄再叩一首拜別:“兒愿父親宏愿得償,千秋萬(wàn)代!”
卞澄身后的將領(lǐng)們,也紛紛跪別卞春梁。
而后,卞澄提劍起身,面向身后,通紅的眼中爆發(fā)出決絕兵氣,他將劍舉起,大喊道:“諸位隨我先行,斬殺不仁之政,報(bào)此不共戴天之仇!”
無(wú)數(shù)應(yīng)和聲掀天而起。
之后,他們帶著必死之心,先一步踏出了岳州城,為卞春梁開(kāi)道而去。
李獻(xiàn)如何也沒(méi)想到,本該被卞春梁拋棄,丟在岳州城中等死的患疫卞軍,竟會(huì)以如此攻勢(shì)率先襲來(lái)。
李獻(xiàn)嗤笑:“是嫌死得慢嗎?!?/p>
他并不在意,抬手下令殺敵。
那些人亦有戰(zhàn)馬,弓弩,更多的是手握刀槍的步兵,他們并無(wú)嚴(yán)密的陣型可言,但來(lái)勢(shì)洶洶,粗略估計(jì),亦有四萬(wàn)人左右。
這四萬(wàn)人中,并非全是卞軍,也有身穿布衣的岳州百姓,他們手中甚至沒(méi)有像樣的武器,卻也戰(zhàn)意驚人,帶著自焚的氣息撲向陣型嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某⒋筌姟?/p>
即便是沒(méi)有太多戰(zhàn)斗能力的四萬(wàn)人,但想要全部殺盡,也需要漫長(zhǎng)的殺戮過(guò)程。
所以對(duì)戰(zhàn)之際,將敵人殺盡從來(lái)不是上策,首要是擊潰對(duì)方的軍心,而尋常隊(duì)伍,軍心潰散的底線通常是三成的傷亡數(shù)目——十人中,有三名同袍死去,便會(huì)讓余下七人士氣大挫。
可這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的常理,卻無(wú)法用于眼前的這支患疫大軍之上。
他們根本不在乎死了多少人,恨意蓋過(guò)了他們的痛意,必死的絕望讓他們不再畏懼死亡,他們口中喊著殺,腦子里也只剩下了殺戮和復(fù)仇。
他們不會(huì)后退,只會(huì)往前撲去,沒(méi)有章法,沒(méi)有秩序,打法如同動(dòng)物野蠻的撕咬。
戰(zhàn)馬仰翻嘶鳴,塵煙漫天,殘肢鮮血橫飛,洶涌的恨意和殺氣噴涌著,將一切秩序燃燒融化。
置身其中,許多朝廷大軍逐漸生出不切實(shí)際之感,這不是他們遇到過(guò)最精悍的敵人,卻是最可怕的。
那些人手中舉著刀,眼中的恨意是另一把刀。尚有聲息,卻好似已經(jīng)成為了沒(méi)有知覺(jué)的亡魂,在將要墜入地獄之前,只想不顧一切地將仇人一同拽入深淵。
恍惚間,很多朝廷兵卒,竟分不清對(duì)方是惡鬼,還是舉著屠刀的自己才是惡鬼,又或者彼此都是。
這場(chǎng)殺戮,如同一場(chǎng)漫長(zhǎng)的噩夢(mèng),注定會(huì)牢牢地印刻在他們心中。
他們開(kāi)始感到恐懼,恐懼那些人眼中的怨恨,也恐懼那些人身上的疫病——韓國(guó)公說(shuō)過(guò),只要他們每日飲服軍中湯藥,便不會(huì)染上此疫,但還是有人不慎染上了,韓國(guó)公又說(shuō),即便染上,也是輕微的,并不會(huì)要人性命。
他們想信,卻也不敢全信,韓國(guó)公以如此手段對(duì)待卞軍甚至是岳州百姓……他的話,可以盡信嗎?
一個(gè)過(guò)于不擇手段的主帥,注定會(huì)在一定程度上失去令人信服的能力。
雙重的恐懼之下,一時(shí)間,面對(duì)那些源源不斷撲殺上來(lái)的敵軍,朝廷大軍竟開(kāi)始有后退的跡象。
李獻(xiàn)大怒,嚴(yán)令殺敵。
最終是肖旻出面穩(wěn)住戰(zhàn)局與軍心,才未讓局面失控落入下風(fēng)。
這時(shí),卞春梁率近五萬(wàn)大軍滾滾而來(lái),欲趁朝廷大軍被拖住之際脫困離去。
李獻(xiàn)立時(shí)點(diǎn)兵八萬(wàn),強(qiáng)行殺出一條血路,前去追擊卞春梁,讓肖旻留下應(yīng)付這些難纏的患疫卞軍。
殺戮已經(jīng)太多,肖旻欲止戰(zhàn),甚至放出會(huì)想辦法安置醫(yī)治他們的允諾,但那些患疫的卞軍早已沒(méi)了絲毫理智,一心只想向朝廷復(fù)仇。
或你死我亡,或玉石俱焚,再無(wú)其它選擇。
肖旻別無(wú)他法。
此處一戰(zhàn),被迫持續(xù)了一日一夜,待將那數(shù)萬(wàn)卞軍幾乎殺盡時(shí),肖旻所率將士們也無(wú)一不是筋疲力竭,此力竭在身軀,也在人心。
肖旻渾身染著血,站在遠(yuǎn)處,看著數(shù)不盡的尸身殘肢堆疊,耳中嗡鳴間,腦子里只剩下了一道聲音——不能再這樣下去了。
但是……究竟要如何才能休止?
肖旻抬起血跡斑斑的臉,仰望將亮的薄藍(lán)色天穹,想起帝王“以戰(zhàn)事大局為先”的旨意,眼底一片茫然與自疑。
這時(shí),前方傳回了李獻(xiàn)追擊卞春梁的戰(zhàn)況。
雙方交戰(zhàn),體弱的卞軍折損兩萬(wàn),李獻(xiàn)亦損失萬(wàn)余士兵,但在洞庭和潭州駐軍接應(yīng)下,卞春梁最終還是脫身了。
李獻(xiàn)不甘,令后方肖旻支援糧草與援兵,自己繼續(xù)在前追擊卞春梁。
卞春梁進(jìn)了潭州,便立即令人緊閉城門(mén)。
李獻(xiàn)大軍一路跋涉追擊,一時(shí)無(wú)力繼續(xù)攻城,唯有暫時(shí)扎營(yíng)休整。
李獻(xiàn)因錯(cuò)失了殺卞春梁的良機(jī)而大怒不已,卻仍舊第一時(shí)間令人傳捷報(bào)回京——雖然他暫時(shí)未能取卞春梁性命,但至少他讓卞軍元?dú)獯髠?,并拿回了岳州和洞庭?/p>
而隨著李獻(xiàn)這封捷報(bào)一同傳入京師的,還有無(wú)數(shù)質(zhì)疑問(wèn)責(zé)朝廷的聲音。
晚安各位
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