為首的那名內(nèi)官行禮罷,即關(guān)切道:“圣人剛聽聞世子轉(zhuǎn)醒的消息,便令奴前來看望,不知世子現(xiàn)下覺得如何?可還有哪里不適?”
“勞圣人這般掛念,錄實(shí)在惶恐。”李錄聲音虛弱,但盡量令自己坐得直一些,以顯重視,口中答道:“錄現(xiàn)下一切都好,請圣人放心?!?/p>
那內(nèi)官聞言卻是嘆氣:“世子您總是這般不肯報(bào)憂,每每總道一切都好……殊不知您越是如此,才越叫圣人掛心。”
于是,那內(nèi)官便使人喊來了榮王府上的醫(yī)官前來答話。
這名醫(yī)官早年便奉圣命長居于榮王府上,專負(fù)責(zé)醫(yī)治照料這位病弱的榮王世子。
“……世子此番觸發(fā)舊疾,高熱之下以致昏迷,因身體內(nèi)里虧空虛弱多時(shí),才難以轉(zhuǎn)醒?!?/p>
那醫(yī)官答得很詳細(xì):“如今雖已轉(zhuǎn)危為安,但還須好生歇養(yǎng)著,接下來除了按時(shí)服藥,留意飲食起居之外,更需避免大喜大悲大驚?!?/p>
內(nèi)官點(diǎn)頭:“有勞高醫(yī)官了?!?/p>
醫(yī)官抬手施禮:“此乃分內(nèi)之事?!?/p>
“世子既需靜養(yǎng),我等能不叨擾便不叨擾了,只是圣人另還有幾句話需特意叮囑世子……”內(nèi)官說話間,看向左右:“你們暫且去外面等著吧?!?/p>
隨同而來的內(nèi)侍及那名醫(yī)官,便都退了下去。
隨著房門被合上,室內(nèi)看起來便只剩下了那為首的內(nèi)官與榮王世子二人。
“不知圣人有何事需交待于錄?”
見那病榻上的青年坐得更端正了,內(nèi)官笑了笑:“世子不必緊張,圣人處處為世子著想,不過是想提醒世子幾句而已。”
他很快切入正題:“世子醒來也有些時(shí)辰了,想必已聽聞了大理寺如今審理那常家郎君的進(jìn)程,應(yīng)也知曉了在常家郎君口中您可為他作證一事——”
“是。”李錄連忙就道:“我那日的確和常家郎君待在一處說過話……待明日,我便去往大理寺說明此事!”
見他一副自身虛弱至極,卻仍急于想替人證明清白的模樣,立在他身后的常歲寧只覺此人當(dāng)真很擅長做戲,京師各大名角之列,當(dāng)有他一席之地。
“是當(dāng)去,但不急于明日,世子如今這般虛弱,豈能待身體如此兒戲?”內(nèi)官一臉關(guān)切:“作證之事不急,世子理當(dāng)先養(yǎng)上幾日?!?/p>
李錄:“可是常家郎君如今身陷囹圄……”
“但物證卻是擺在那里的……”內(nèi)官輕嘆氣:“世子心性純直,須知人心難測。”
李錄神色怔然:“公公的意思是……”
“奴什么意思不重要,重要的是真相已明?!眱?nèi)官眼中含著善意提醒:“世子當(dāng)日固然見過常家郎君,但并不曾同去同歸,又焉知在分開之后,常家郎君去了何處,做了何事?”
李錄面色微變,張口欲言,卻又謹(jǐn)慎地頓住。
“奴此番前來,便是為了提醒世子,人不可盡信,話不可太滿……”
內(nèi)官最后道:“世子心儀常家娘子乃眾所周知之事,但也不宜感情用事,如若遭人利用,存包庇之心,貿(mào)然與人作保,不慎做了偽證……只怕會(huì)給自身招來禍?zhǔn)??!?/p>
李錄默然片刻,最終道:“是,錄向來愚鈍,多虧公公提醒。圣人一片苦心,錄會(huì)謹(jǐn)記的?!?/p>
內(nèi)官遂露出欣慰之色,行禮退去。
此行內(nèi)官前來,提醒的重點(diǎn)在于“話不可說太滿”,而內(nèi)官的話也未說得太滿,一切點(diǎn)到即止。歸根結(jié)底,帝王行事,不需要與人解釋得太清楚,只需告知“正確的做法”即可。
“看來……圣人已經(jīng)做出選擇了。”李錄嘆息道。
常歲寧將匕首收起,聲音格外平靜:“似乎也沒什么值得意外嘆息的。”
明后選擇保明謹(jǐn),是意料之中的事。
對(duì)方想保下的不是明謹(jǐn)這個(gè)人,而是要捂下此事的真相。
明后與明家之間,親情感情是為最次要的羈絆,真正連接二者的,是天然捆綁的勢力利益與名聲。
明家行事,本就事關(guān)圣人聲譽(yù),更何況此次死的是長孫氏嫡女,明家一旦“背上”這個(gè)罪名,這筆賬便勢必會(huì)被長孫氏等眾士族及天下人記到那位帝王的頭上。
大義滅親,固也可取,但此事拖延至今,明后已錯(cuò)過了大義滅親的最佳時(shí)機(jī)。
更何況,比起大義滅親,舍棄一個(gè)武將之子,后者的代價(jià)顯然要小得多。
“自古以來,君不知臣忠,是為可悲。”李錄仍在嘆息:“然更可悲的是,君知臣忠,卻于利弊權(quán)衡之下,不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生嘆?”
“常大將軍戎馬半生,今仍以傷軀主動(dòng)請纓討伐逆賊,以己身護(hù)江山百姓……”李錄道:“護(hù)得住江山百姓,卻護(hù)不住唯一的至親血肉……”
“若常郎君被治罪之事傳至常大將軍耳中,常大將軍戰(zhàn)是不戰(zhàn)?戰(zhàn),便要強(qiáng)咽下失子之苦,且來日也必遭天子疑心。不戰(zhàn),只怕當(dāng)場便會(huì)被治一個(gè)延誤軍機(jī)之罪……”
李錄說話間,看向從屏風(fēng)后走出來的少女:“帝王之術(shù),無分對(duì)錯(cuò),但錄實(shí)為常大將軍感到不值。”
“世子字字皆在挑撥?!背q寧這次未有再坐,而是面向那扇緊閉的窗,背對(duì)李錄而立,片刻,她道:“但字字皆是實(shí)言。”
相比皇權(quán)動(dòng)蕩之際的帝王聲譽(yù),區(qū)區(qū)一個(gè)無實(shí)權(quán)的武將實(shí)在無足輕重,那武將的兒子更是沒有分量可言。
這樣的人,在可以被舍棄時(shí),就該被毫不猶豫的舍棄……嗎?
老常為大盛立下功勞無數(shù),流血傷疤無數(shù),到頭來,卻竟要為一個(gè)濫殺無辜死有余辜的紈绔子弟而葬送一身榮光,要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責(zé)污名,甚至替那紈绔子弟付出性命代價(jià)——
憑什么?
就憑那個(gè)紈绔子弟姓明嗎?
常歲寧握著匕首刀鞘的指節(jié)因用力而微泛白,她道:“還是談一談我與世子的交易吧,世子怎樣才肯出面說明一切真相?”
“抱歉。”李錄遺憾搖頭:“方才那內(nèi)官之言常娘子也聽到了,圣人已有明言,我實(shí)在不敢也無法違背,否則我于京中便將無容身之處。”
常歲寧未見被激怒之象,只轉(zhuǎn)過身來,看向他,問:“圣人會(huì)如何選,榮王世子不會(huì)此時(shí)才知曉,現(xiàn)下才道無法違背,那試問世子欲與我常家交易的誠意何在?”
李錄:“實(shí)不相瞞,我想與常娘子做的,乃是另一樁交易?!?/p>
常歲寧看著他,示意他明言。
“恕錄直言,君要臣死,臣不得不死。圣意已定,令兄已無脫罪可能?!?/p>
李錄道:“常娘子也好,在下也罷,若試圖以己身與圣意相抗,只如螳臂當(dāng)車,以卵擊石而已,注定無半點(diǎn)勝算?!?/p>
常歲寧:“世子之意,是當(dāng)任由此罪名加諸于我阿兄之身?”
“此局已定?!崩钿浛粗?,眼中含著規(guī)勸:“常娘子雖聰慧有膽魄,但欲爭對(duì)錯(cuò)公正之心過盛,卻不知事分大小,有時(shí)大局當(dāng)前,與其執(zhí)意在明面上去爭無意義的‘對(duì)錯(cuò)’,活下去才更重要?!?/p>
這女孩子有著一顆太過追逐公正的心,這一點(diǎn)他在國子監(jiān)那日的擊鞠賽場上,便看出來了。
可這次她不是站在擊鞠場上,而是帝王的對(duì)立面。
他此刻在向那個(gè)女孩子清晰地傳達(dá)著這一切,以便讓她明白,若她“不合時(shí)宜”地非要去強(qiáng)求這份公正,那么她只會(huì)頭破血流,粉身碎骨。
她不知是否聽了進(jìn)去,只問他:“那依榮王世子之見,何為當(dāng)下良策?”
“錄于京中略有可用之人,或可助常郎君暗中脫身?!?/p>
常歲寧:“偷梁換柱?金蟬脫殼?”
“正是?!崩钿浀溃骸按藶橹弥赖囟笊!?/p>
“那之后呢?”常歲寧問:“且不提事后是否會(huì)被人察覺,單說我阿兄頂著殺人兇手的罪名,當(dāng)何去何從?一生隱姓埋名,靠躲藏度日嗎?”
李錄:“我可助常郎君去往益州。”
益州?
那是榮王的轄地。
“我向常娘子保證,待到了益州,便無人能再動(dòng)常郎君分毫。”李錄道:“我會(huì)替常郎君準(zhǔn)備一個(gè)新的身份,讓他可于益州從軍一展抱負(fù)?!?/p>
常歲寧大致聽懂了。
“所以世子是欲將我阿兄扣在益州為質(zhì),來驅(qū)使我阿爹,對(duì)嗎?”她直言問。
原來是在這里等著。
“怎能說是驅(qū)使。”李錄也并不羞惱,反而認(rèn)真解釋道:“早在幼時(shí),我便時(shí)常聽父王說起常大將軍威名,常大將軍勇猛無匹,跟隨先太子殿下出生入死多年,是為至情至性至忠之良將,世間難尋……”
“我與父王皆有愛才之心,常大將軍這些年來不得重用,實(shí)在暴殄天物,今時(shí)常郎君又蒙此難,在下便想盡綿薄之力,為常大將軍和來日的常小將軍覓一庇護(hù)之所而已。”
“原來,世子是看中了我阿爹阿兄的將才?!背q寧此時(shí)才真正恍然:“這便是世子當(dāng)初求娶于我的真正緣故?!?/p>
想借她,來收攏老常。
原來,益州榮王,有暗中收攏武將之心。
“是,也不全是?!鼻嗄甑纳駪B(tài)稱得上認(rèn)真地道:“我是真心愛慕常娘子,常娘子處處過人,有一顆不甘困于女子之身的心,正如我亦不甘困于此病軀——”
或正因有此相通之處,他才會(huì)被那個(gè)女孩子吸引。
他道:“如若常娘子疑心在下相救令兄之誠意,錄當(dāng)初求娶之言仍作數(shù),愿聘常娘子為妻,待你我結(jié)為一家,自當(dāng)全心交付信任,同舟共濟(jì),不分彼此。”
這體面之言,在常歲寧聽來只覺好笑:“世子眼光很好,算盤也打得很好。”
“只是——”她不禁問:“若想暗中相救阿兄,我未必做不到,為何一定要與世子合作,平白使阿兄出了監(jiān)牢,卻又要困于益州為質(zhì)呢?”
“自然是因?yàn)椤崩钿洘o奈失笑:“想要讓他人守住秘密最好的辦法,便是合作共贏?!?/p>
常歲寧也笑了一聲:“換而言之,我若不與世子合作,世子便會(huì)告發(fā)泄密,暗中阻止我相救阿兄之舉?”
合作不成,便要?dú)У羲谥兴⑿治ㄒ坏纳穯幔?/p>
榮王世子嘆道:“分明是對(duì)雙方皆有利處的交易,常娘子為何總想著將在下推開?”
“因?yàn)檫@不是交易?!背q寧看著他:“而是脅迫?!?/p>
從一開始,他便存下了借此事來設(shè)局的心思,欲令她與她父兄移至他的棋盤之上,成為他的棋子。
李錄眼神依舊溫和:“常娘子實(shí)在不該這樣想。”
常歲寧看著他:“世子如此求才若渴,以致不擇手段,那我是否可以理解為世子與榮王,有不臣之心?”
李錄搖頭。
“我與父王皆姓李,父王為先皇嫡親胞弟,這大盛江山本就是我們李氏的,又何談不臣二字?!彼溃骸氨佑游鋵?,亦只是為李氏江山安穩(wěn)而慮?!?/p>
李錄咳了兩聲,平復(fù)呼吸,才繼續(xù)緩聲道:“大局將亂,當(dāng)今圣人年邁,已力不從心……我與常大將軍之志相同,本就是同路之人,何不同行共安大盛河山?”
他看著那已至絕境,卻仍無半分彎折之色的少女,最后提醒道:“更何況,貴府當(dāng)下,已無其它選擇了?!?/p>
常歲寧看著那個(gè)滿口合作與同行,實(shí)則盡是脅迫與俯視的青年。
用最動(dòng)聽謙和的話語,行最強(qiáng)硬的脅迫之舉。
片刻后,常歲寧道:“世子這個(gè)提議,本不在我意料之中,我需考慮兩日。”
“也好?!崩钿淈c(diǎn)頭:“我等常娘子考慮清楚之后,共商救人之策?!?/p>
他想,至多也只兩日——
圣意既已裁定,接下來的動(dòng)作便不會(huì)再如先前那般和風(fēng)細(xì)雨了。
她聰慧有余而經(jīng)歷不足,一旦直面真正的狂風(fēng)驟雨,便會(huì)收起僥幸之心,便會(huì)明白有些代價(jià)無法避免。
他會(huì)等她再過來。
榮王世子目送著那道身影消失在珠簾后,微微彎起嘴角,眼中有幾分期待。
……
天色漸暗,各宮殿內(nèi)相繼掌了燈。
甘露殿內(nèi),送走了前來議事的幾位官員大臣,明洛折返內(nèi)殿后,臉色凝重地向圣冊帝跪了下去,將頭叩下,做出請罪之態(tài)。
晚安