阿史那提烈的視線也鎖定在了李歲寧身上。
他雙手握著韁繩，坐于馬上，注視著那身著玄披的女子，拿漢話一字字揚(yáng)聲道：“聽聞大盛皇太女親至，特率重兵相迎——”
薺菜的視線從那只被拋來的斥候首級(jí)上移開，眼底現(xiàn)出驚色——他們這一路而來大肆攻掠北狄部落，行蹤必會(huì)暴露，但軍中上下皆不曾泄露太女身份，北狄人又怎會(huì)如此篤定？！
太女深入北狄突襲乃是軍中機(jī)密，于內(nèi)會(huì)影響軍心民心，于外則會(huì)招來北狄最緊迫的追殺……擊殺尋常領(lǐng)兵者和擊殺皇太女的意義截然不同，難怪北狄王庭在駐守兵力已不充裕的情況下，仍火速調(diào)集了不下五千騎兵前來阻截！
風(fēng)雪中，厚重風(fēng)帽的遮掩下，看不清李歲寧此刻神情。
“一個(gè)女子能穿過大漠，一路殺到此處，的確叫人敬佩……”阿史那提烈緩緩拔出身前腰間適宜馬上作戰(zhàn)的長(zhǎng)柄長(zhǎng)刀，殺氣自刀鞘中溢出，視線如同在看待等待宰殺的獵物：“然而接下來的路不太好走，便由我手中的刀來為你引路吧。”
“刀劍如何識(shí)途，這路不若換閣下首級(jí)來引?！崩顨q寧聲音緩緩，視線未移半分，反手抽出身后長(zhǎng)槍，垂握于馬側(cè)。
這一場(chǎng)兇險(xiǎn)的惡戰(zhàn)無可避免。
阿史那提烈舉刀殺來，口中以北狄語下達(dá)命令。
“殺敵！”薺菜高喝一聲，與另一名副將立時(shí)帶人沖殺上前。
不算寬廣的山道間，兩側(cè)積雪被馬蹄及廝殺聲震蕩著簌簌而落。
雙方人馬很快殺入對(duì)方陣營(yíng)中，混亂中，人血與馬血迸濺，在雪中燙出一道道猩紅凹痕。
廝殺中，李歲寧以長(zhǎng)槍將一名北狄騎兵掃落馬下之后，很快便與驅(qū)馬沖馳而來的阿史那提烈迎面交手。
而不過十余招之間，李歲寧心中即知上下之分。
阿史那提烈的身法與刀法皆透著銳利之氣，但其并不魯莽，招式之間反見厚積薄發(fā)，這與他高大的體形、正值壯年的體力相輔之下，讓他幾乎沒有弱點(diǎn)可尋。
力道技巧耐心與警惕皆備，一招更比一招有殺傷力，這般境界除了基本功外，至少還需要十?dāng)?shù)年的光景和意志日夜刻苦磨練而來，且在此之外，天分也不可或缺。
北狄人世世代代的身體素質(zhì)與生活飲食習(xí)俗，決定了他們的武學(xué)天分更優(yōu)于普通人。
陰山之戰(zhàn)中，李歲寧曾見崔璟和阿史德元利交過一次手，在她看來，阿史德元利已然足夠難對(duì)付，但比起阿史德元利，就個(gè)人戰(zhàn)力而言，眼前的阿史那提烈才是最棘手的。
這甚至是她行軍多年以來所遇到過的最強(qiáng)悍的敵人。
而這個(gè)最強(qiáng)悍的敵人，隨著二人交手，刀槍相搏之間，逐漸對(duì)她流露出了最洶涌的殺意。
這殺意似乎不單單只是在對(duì)待國(guó)仇。
看著面具之下那雙灰藍(lán)色的眼睛，李歲寧開始察覺到了那殺意的真正源頭乃是恨意。
這恨意大約是因她的身份——來自大盛的女子，大盛的公主。
很多年前，在阿史那提烈還是少年，而他的父親上一任可汗還在世的時(shí)候，阿史那提烈曾是比他的兄長(zhǎng)更加出色的王位候選人。
但一場(chǎng)“意外”，卻讓他失去了繼承北狄王位的機(jī)會(huì)。
那年，酒后的阿史那提烈突然被一只兇猛的雌鷹所傷，面容被毀，傷后大病昏迷了一場(chǎng)。
他醒來后，說出了一些“瘋言”，觸碰到他父親的忌諱，從此被徹底厭棄。
自那后，他的性情變得陰郁，很少再出現(xiàn)人前。
這是來自李尚的記憶。
而在此次北狄犯境的最初，李歲寧便曾將李尚昔日在北狄安插的眼線交給了崔璟來聯(lián)絡(luò)，用以獲取北狄情報(bào)，情報(bào)自然也包括北狄王室人員情況——
其中有關(guān)阿史那提烈的，是他癡迷武道，性情孤僻，少與人往來，卻仍被他的兄長(zhǎng)北狄汗王忌憚，而這忌憚之所以未曾化作刀刃，同他無妻無后有關(guān)。
有人猜測(cè)，他是在被鷹所傷時(shí)落下了暗疾。
而探子回稟，他私下曾有虐殺漢女之舉。
那所謂暗疾，大約是在他心間，是怨恨化作的魔障。
諸多心思只是一瞬，未敢分神的李歲寧手中長(zhǎng)槍呼嘯，側(cè)刺而去，險(xiǎn)些觸及阿史那提烈的面具。
這一槍乃是試探。
果不其然，險(xiǎn)些被除去面具的阿史那提烈，周身暴戾之氣陡然暴漲，眸底一片森寒。
崇月死了，但留給他的毀傷還在，毀去的面容，錯(cuò)失的王位，少年時(shí)的挫傷，一輩子都不可能被消除。
且崇月雖死，卻非死在他的手中，更何況崇月的死讓北狄大敗一場(chǎng)，雖死卻讓他內(nèi)心的怨恨不減反增。
那怨恨如同腐爛的膿瘡，經(jīng)年累月地腐蝕著他身體每一個(gè)角落。
今日他終于又見到了一位盛人公主，且令他“驚喜”的是，這位公主竟與崇月很有幾分相似！
刀風(fēng)凜冽逼人，直襲李歲寧之際，一柄長(zhǎng)槊出現(xiàn)，“當(dāng)”地一聲重重?fù)蹰_了阿史那提烈的長(zhǎng)刀。
“別想傷殿下！”
本被勒令呆在后方的阿點(diǎn)不知何時(shí)沖了出來，此際手中長(zhǎng)槊揮舞，眉頭緊鎖神情堅(jiān)定鄭重，向阿史那提烈還擊而去。
阿點(diǎn)武藝超群，力氣驚人，但他機(jī)敏不夠，適宜在大軍中蠻戰(zhàn)，或以武力碾壓對(duì)方，卻不足以單獨(dú)應(yīng)付心思多變的強(qiáng)敵。
偏他很能察覺到哪些人是最危險(xiǎn)的，如同一種天生的嗅覺，譬如眼前的阿史那提烈，便帶給他極危險(xiǎn)的氣味。
但這個(gè)直覺未讓阿點(diǎn)退卻，他護(hù)李歲寧心切，幾乎是不管不顧地迎戰(zhàn)上去，想要替李歲寧阻擋危險(xiǎn)。
混戰(zhàn)中，李歲寧轉(zhuǎn)瞬間便被其他北狄士兵圍纏住，只得拼力撕出血路，想將阿點(diǎn)帶回身后。
鮮血飛濺，阿點(diǎn)的兵器長(zhǎng)槊脫手飛出，人也往后仰去。
殺得滿身是血的李歲寧沖開阻礙，猛地飛馳上前，借著馬匹向前的力道，伸出一手猛地推扶住阿點(diǎn)后背，免于他栽落馬下，同時(shí)揮出長(zhǎng)槍，刺向已然逼近的阿史那提烈。
阿史那提烈避也未避，馬匹被勒得揚(yáng)蹄，他猛然揮刀斬?cái)鄻岊^，馬蹄落下時(shí)，他已再次攻近。李歲寧拔劍應(yīng)對(duì)間，側(cè)方有刀逼近，臂膀受傷的阿點(diǎn)顧不得許多，驅(qū)馬重重撞向那人馬匹，待那人身形偏離時(shí)，他飛撲上前奪刀，二人一同滾落馬下。
阿點(diǎn)將刀送入對(duì)方胸膛，馬蹄急亂踏來，榴火自后方?jīng)_出，嘶鳴一聲，阿點(diǎn)抓住榴火，翻身上馬，忍著傷痛，用左臂揮刀，又浴血斬殺幾名試圖向李歲寧圍來的北狄軍。
李歲寧幾番與阿史那提烈近戰(zhàn)，身上幾處負(fù)傷，手中曜日與對(duì)方長(zhǎng)刀相擊，她每每只能勉力支撐片刻，繼而設(shè)法卸其力，避其刀。
但她凡有片刻占據(jù)主動(dòng)，必然會(huì)主動(dòng)出擊。
“明知不敵，還敢迎殺！”阿史那提烈眼中被鮮血染出火焰，他似被面前女子激怒，又似有些莫名興奮，氣血翻騰，殺意更濃。
李歲寧依舊未退。
她且不敵，她若退，她身后將士便只有白白去做刀下亡魂。
況且，退了還怎么試？
是個(gè)人都有弱點(diǎn)，只是強(qiáng)者往往將弱點(diǎn)縮藏到最小，戰(zhàn)場(chǎng)上的知己知彼，歷來是用血試出來的！
“你在試我……”阿史那提烈敏銳地察覺到她的目的，刀劍相逼間，看著那雙相似的眼睛，他眼中是冰冷的諷刺：“很不錯(cuò)，可惜你沒有再一次與我交手的機(jī)會(huì)了！”
另一端追擊的人馬將至，她根本沒有退路，待前后夾擊，她和她的人今日全部都要葬身于此。
他承認(rèn)這支盛軍有些本領(lǐng)，但此處是他們汗國(guó)人的戰(zhàn)場(chǎng)領(lǐng)土，沒有盛人能從此處活著離開！
知曉雙方戰(zhàn)力懸殊的李歲寧，本也該接受葬身于此的結(jié)果——若此處不是山間的話。
先前見斥候未歸，李歲寧已有了判斷。
她在阿史那提烈大軍的探查之下周旋多日，至此，心知已避無可避。
避不得，就只能被迫迎戰(zhàn)。
而阿史那提烈不知道的是，在雙方的這場(chǎng)風(fēng)雪追逐之戰(zhàn)中，不單有探查，亦有反探查。
盛軍被逼入此處山道之中，看似是必然下的別無選擇，實(shí)則是李歲寧權(quán)衡之下促成的結(jié)果。
包括在此處路段被迎面阻截，也是經(jīng)過了觀察衡量的。
倘若正面相抗勝算甚微，那便盡量擇選復(fù)雜的地形，用以因地制宜。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，縱一時(shí)不能取勝或身陷絕境卻不可氣餒消極聽之任之，時(shí)時(shí)刻刻盡全力求生路才是領(lǐng)軍者本份。
早在最初的混戰(zhàn)中，處于中軍之列的康芷便已棄馬，蹚過積雪，往山道左側(cè)高處爬去。
此段山道左側(cè)山壁不高，卻尤為陡峭，沒有被開鑿踏足過的荒山極難攀爬，但此條路段已是相對(duì)而言最好的選擇，其它路段根本無從下手，即便勉強(qiáng)攀爬上去也難以容身。
縱有鉤爪相輔，但山壁堅(jiān)硬積雪濕滑，康芷等人仍是手腳并用，耗時(shí)許久，才拼力登至高處，未有絲毫停留，奮力往前奔去，邊留意著下方戰(zhàn)局陣型，直到來到阿史那提烈的后方，那里尚未有盛軍加入混戰(zhàn)，而是余下半數(shù)蠢蠢欲動(dòng)的北狄軍馬——山道作戰(zhàn)的特殊之處便在此，匯入對(duì)方戰(zhàn)局的時(shí)間會(huì)被拉長(zhǎng)，而李歲寧一直在帶人拼力抵擋，拉起了一道防線，盡量拖延縮小雙方士兵混戰(zhàn)的范圍。
看準(zhǔn)位置，康芷迅速半蹲身下來，用磨破的雙手搭箭猛地拉開弓弦！
緊跟在她身后的百名弓弩手依次有序排列，開始向下方的北狄軍放箭。
冰冷的箭雨伴隨著同樣冰涼的積雪簌簌而落，卻比積雪更快。
百人登上高處做不到悄無聲息，那些北狄軍已有察覺，但地勢(shì)懸殊決定了他們只能受死。
康芷箭無虛發(fā)，弓弦已被血浸透，她眼中也是一片血紅。
北狄兵馬哀嚎著，成片地倒下，很快有人欲圖撤離，為首者被康芷瞄準(zhǔn)，一箭刺穿了頭顱。
但箭矢的數(shù)量是有限的，在每個(gè)人的箭筒空去了大半時(shí)，康芷下令點(diǎn)燃了“飛火”。
他們攜帶的“飛火”是填充進(jìn)瓦罐中的火藥，瓦罐是特制的，為了方便攜帶所以不算大，可以填充的火藥便也有限，輕易達(dá)不到爆炸傷人的效果，在雪地里沒有助燃物也無法大范圍起火，但那轟炸聲很能唬人，足以引起馬匹騷亂，更重要的是……
那火藥中摻雜著的除了石灰，還有毒粉。
很久之前對(duì)陣倭敵時(shí)，沈三貓便曾提議過在火藥中摻毒，但被李歲寧拒絕了，彼時(shí)是煙幕作戰(zhàn)，海上風(fēng)向莫辨，李歲寧不想出現(xiàn)風(fēng)向或船只方向失控之下反傷己軍的情況。
而此時(shí)是陸地作戰(zhàn)，面對(duì)這些兇殘的異族，已不必顧忌手段高低，活下去是唯一需要考慮的事！
被點(diǎn)燃了引線的瓦罐拋下，在北狄人馬間炸開，煙霧彌漫，人仰馬翻，嗆咳聲慘叫聲此起彼伏。
康芷沒有半分手軟，她只恨能帶上來的火藥太少了！
后方的動(dòng)靜很快往前方蔓延，傳到了阿史那提烈耳中，讓他臉色劇變，轉(zhuǎn)頭看向后方左側(cè)高處。
這時(shí)，他安排在山道另一端追擊而來的兵馬即將趕到，已隱隱有馬蹄聲震動(dòng)傳來。
聽得后方來報(bào)，李歲寧當(dāng)機(jī)立斷下令：“眾將士聽令，隨我向前殺出重圍！”
后方是將至的體力裝備齊全的精兵，而前方敵軍半數(shù)人馬已喪失戰(zhàn)力。
一聲聲“遵令”帶著堅(jiān)定不拔的血?dú)?，李歲寧帶著最精銳的部將和阿點(diǎn)沖殺在前，替身后的將士們硬生生蹚出一條血路。
前方毒煙未散盡，他們便掩口屏息，同樣被將士們用馬匹脖頸間早就系下備好的黑布、蒙覆住了口鼻的馬匹以錚錚鐵蹄沖撞著，踏過墜馬的北狄人軀體，在無盡的哀嚎聲中，沖出這場(chǎng)必死之局。
康芷見勢(shì)，已令弓弩手們撤離，那些弓弩手們借繩索和上方同伴相助，依次滑躍而下，混亂中翻身躍上奔逃的空騎，加入己方隊(duì)伍，迅速往前沖殺。
主動(dòng)負(fù)責(zé)斷后觀望的康芷，眼見最后方撤退的盛軍同袍們，在阿史那提烈不甘的追擊和下令箭殺之下，不停有人墜馬倒下，她果斷停下撤離的腳步，轉(zhuǎn)而挽弓放箭。
康芷的射藝箭法即便是在弓弩手中，說是萬里挑一亦不為過，就如同她當(dāng)初向李歲寧自薦時(shí)說得那樣，她阿兄身上拿來做裘衣的皮子都是她獵來的。
她立于高處，連發(fā)三箭，將三名北狄弓弩手射落馬下。
她的箭筒中還有最后兩支箭，這次她選擇將箭頭對(duì)準(zhǔn)了阿史那提烈。
但當(dāng)康芷瞇起一只眼睛，試圖瞄準(zhǔn)阿史那提烈時(shí)，卻驚見對(duì)方的箭矢已經(jīng)先一步瞄準(zhǔn)了她！