阿史那提烈的視線也鎖定在了李歲寧身上。
他雙手握著韁繩,坐于馬上,注視著那身著玄披的女子,拿漢話一字字揚(yáng)聲道:“聽聞大盛皇太女親至,特率重兵相迎——”
薺菜的視線從那只被拋來(lái)的斥候首級(jí)上移開,眼底現(xiàn)出驚色——他們這一路而來(lái)大肆攻掠北狄部落,行蹤必會(huì)暴露,但軍中上下皆不曾泄露太女身份,北狄人又怎會(huì)如此篤定?!
太女深入北狄突襲乃是軍中機(jī)密,于內(nèi)會(huì)影響軍心民心,于外則會(huì)招來(lái)北狄最緊迫的追殺……擊殺尋常領(lǐng)兵者和擊殺皇太女的意義截然不同,難怪北狄王庭在駐守兵力已不充裕的情況下,仍火速調(diào)集了不下五千騎兵前來(lái)阻截!
風(fēng)雪中,厚重風(fēng)帽的遮掩下,看不清李歲寧此刻神情。
“一個(gè)女子能穿過(guò)大漠,一路殺到此處,的確叫人敬佩……”阿史那提烈緩緩拔出身前腰間適宜馬上作戰(zhàn)的長(zhǎng)柄長(zhǎng)刀,殺氣自刀鞘中溢出,視線如同在看待等待宰殺的獵物:“然而接下來(lái)的路不太好走,便由我手中的刀來(lái)為你引路吧?!?/p>
“刀劍如何識(shí)途,這路不若換閣下首級(jí)來(lái)引?!崩顨q寧聲音緩緩,視線未移半分,反手抽出身后長(zhǎng)槍,垂握于馬側(cè)。
這一場(chǎng)兇險(xiǎn)的惡戰(zhàn)無(wú)可避免。
阿史那提烈舉刀殺來(lái),口中以北狄語(yǔ)下達(dá)命令。
“殺敵!”薺菜高喝一聲,與另一名副將立時(shí)帶人沖殺上前。
不算寬廣的山道間,兩側(cè)積雪被馬蹄及廝殺聲震蕩著簌簌而落。
雙方人馬很快殺入對(duì)方陣營(yíng)中,混亂中,人血與馬血迸濺,在雪中燙出一道道猩紅凹痕。
廝殺中,李歲寧以長(zhǎng)槍將一名北狄騎兵掃落馬下之后,很快便與驅(qū)馬沖馳而來(lái)的阿史那提烈迎面交手。
而不過(guò)十余招之間,李歲寧心中即知上下之分。
阿史那提烈的身法與刀法皆透著銳利之氣,但其并不魯莽,招式之間反見厚積薄發(fā),這與他高大的體形、正值壯年的體力相輔之下,讓他幾乎沒(méi)有弱點(diǎn)可尋。
力道技巧耐心與警惕皆備,一招更比一招有殺傷力,這般境界除了基本功外,至少還需要十?dāng)?shù)年的光景和意志日夜刻苦磨練而來(lái),且在此之外,天分也不可或缺。
北狄人世世代代的身體素質(zhì)與生活飲食習(xí)俗,決定了他們的武學(xué)天分更優(yōu)于普通人。
陰山之戰(zhàn)中,李歲寧曾見崔璟和阿史德元利交過(guò)一次手,在她看來(lái),阿史德元利已然足夠難對(duì)付,但比起阿史德元利,就個(gè)人戰(zhàn)力而言,眼前的阿史那提烈才是最棘手的。
這甚至是她行軍多年以來(lái)所遇到過(guò)的最強(qiáng)悍的敵人。
而這個(gè)最強(qiáng)悍的敵人,隨著二人交手,刀槍相搏之間,逐漸對(duì)她流露出了最洶涌的殺意。
這殺意似乎不單單只是在對(duì)待國(guó)仇。
看著面具之下那雙灰藍(lán)色的眼睛,李歲寧開始察覺到了那殺意的真正源頭乃是恨意。
這恨意大約是因她的身份——來(lái)自大盛的女子,大盛的公主。
很多年前,在阿史那提烈還是少年,而他的父親上一任可汗還在世的時(shí)候,阿史那提烈曾是比他的兄長(zhǎng)更加出色的王位候選人。
但一場(chǎng)“意外”,卻讓他失去了繼承北狄王位的機(jī)會(huì)。
那年,酒后的阿史那提烈突然被一只兇猛的雌鷹所傷,面容被毀,傷后大病昏迷了一場(chǎng)。
他醒來(lái)后,說(shuō)出了一些“瘋言”,觸碰到他父親的忌諱,從此被徹底厭棄。
自那后,他的性情變得陰郁,很少再出現(xiàn)人前。
這是來(lái)自李尚的記憶。
而在此次北狄犯境的最初,李歲寧便曾將李尚昔日在北狄安插的眼線交給了崔璟來(lái)聯(lián)絡(luò),用以獲取北狄情報(bào),情報(bào)自然也包括北狄王室人員情況——
其中有關(guān)阿史那提烈的,是他癡迷武道,性情孤僻,少與人往來(lái),卻仍被他的兄長(zhǎng)北狄汗王忌憚,而這忌憚之所以未曾化作刀刃,同他無(wú)妻無(wú)后有關(guān)。
有人猜測(cè),他是在被鷹所傷時(shí)落下了暗疾。
而探子回稟,他私下曾有虐殺漢女之舉。
那所謂暗疾,大約是在他心間,是怨恨化作的魔障。
諸多心思只是一瞬,未敢分神的李歲寧手中長(zhǎng)槍呼嘯,側(cè)刺而去,險(xiǎn)些觸及阿史那提烈的面具。
這一槍乃是試探。
果不其然,險(xiǎn)些被除去面具的阿史那提烈,周身暴戾之氣陡然暴漲,眸底一片森寒。
崇月死了,但留給他的毀傷還在,毀去的面容,錯(cuò)失的王位,少年時(shí)的挫傷,一輩子都不可能被消除。
且崇月雖死,卻非死在他的手中,更何況崇月的死讓北狄大敗一場(chǎng),雖死卻讓他內(nèi)心的怨恨不減反增。
那怨恨如同腐爛的膿瘡,經(jīng)年累月地腐蝕著他身體每一個(gè)角落。
今日他終于又見到了一位盛人公主,且令他“驚喜”的是,這位公主竟與崇月很有幾分相似!
刀風(fēng)凜冽逼人,直襲李歲寧之際,一柄長(zhǎng)槊出現(xiàn),“當(dāng)”地一聲重重?fù)蹰_了阿史那提烈的長(zhǎng)刀。
“別想傷殿下!”
本被勒令呆在后方的阿點(diǎn)不知何時(shí)沖了出來(lái),此際手中長(zhǎng)槊揮舞,眉頭緊鎖神情堅(jiān)定鄭重,向阿史那提烈還擊而去。
阿點(diǎn)武藝超群,力氣驚人,但他機(jī)敏不夠,適宜在大軍中蠻戰(zhàn),或以武力碾壓對(duì)方,卻不足以單獨(dú)應(yīng)付心思多變的強(qiáng)敵。
偏他很能察覺到哪些人是最危險(xiǎn)的,如同一種天生的嗅覺,譬如眼前的阿史那提烈,便帶給他極危險(xiǎn)的氣味。
但這個(gè)直覺未讓阿點(diǎn)退卻,他護(hù)李歲寧心切,幾乎是不管不顧地迎戰(zhàn)上去,想要替李歲寧阻擋危險(xiǎn)。
混戰(zhàn)中,李歲寧轉(zhuǎn)瞬間便被其他北狄士兵圍纏住,只得拼力撕出血路,想將阿點(diǎn)帶回身后。
鮮血飛濺,阿點(diǎn)的兵器長(zhǎng)槊脫手飛出,人也往后仰去。
殺得滿身是血的李歲寧沖開阻礙,猛地飛馳上前,借著馬匹向前的力道,伸出一手猛地推扶住阿點(diǎn)后背,免于他栽落馬下,同時(shí)揮出長(zhǎng)槍,刺向已然逼近的阿史那提烈。
阿史那提烈避也未避,馬匹被勒得揚(yáng)蹄,他猛然揮刀斬?cái)鄻岊^,馬蹄落下時(shí),他已再次攻近。李歲寧拔劍應(yīng)對(duì)間,側(cè)方有刀逼近,臂膀受傷的阿點(diǎn)顧不得許多,驅(qū)馬重重撞向那人馬匹,待那人身形偏離時(shí),他飛撲上前奪刀,二人一同滾落馬下。
阿點(diǎn)將刀送入對(duì)方胸膛,馬蹄急亂踏來(lái),榴火自后方?jīng)_出,嘶鳴一聲,阿點(diǎn)抓住榴火,翻身上馬,忍著傷痛,用左臂揮刀,又浴血斬殺幾名試圖向李歲寧圍來(lái)的北狄軍。
李歲寧幾番與阿史那提烈近戰(zhàn),身上幾處負(fù)傷,手中曜日與對(duì)方長(zhǎng)刀相擊,她每每只能勉力支撐片刻,繼而設(shè)法卸其力,避其刀。
但她凡有片刻占據(jù)主動(dòng),必然會(huì)主動(dòng)出擊。
“明知不敵,還敢迎殺!”阿史那提烈眼中被鮮血染出火焰,他似被面前女子激怒,又似有些莫名興奮,氣血翻騰,殺意更濃。
李歲寧依舊未退。
她且不敵,她若退,她身后將士便只有白白去做刀下亡魂。
況且,退了還怎么試?
是個(gè)人都有弱點(diǎn),只是強(qiáng)者往往將弱點(diǎn)縮藏到最小,戰(zhàn)場(chǎng)上的知己知彼,歷來(lái)是用血試出來(lái)的!
“你在試我……”阿史那提烈敏銳地察覺到她的目的,刀劍相逼間,看著那雙相似的眼睛,他眼中是冰冷的諷刺:“很不錯(cuò),可惜你沒(méi)有再一次與我交手的機(jī)會(huì)了!”
另一端追擊的人馬將至,她根本沒(méi)有退路,待前后夾擊,她和她的人今日全部都要葬身于此。
他承認(rèn)這支盛軍有些本領(lǐng),但此處是他們汗國(guó)人的戰(zhàn)場(chǎng)領(lǐng)土,沒(méi)有盛人能從此處活著離開!
知曉雙方戰(zhàn)力懸殊的李歲寧,本也該接受葬身于此的結(jié)果——若此處不是山間的話。
先前見斥候未歸,李歲寧已有了判斷。
她在阿史那提烈大軍的探查之下周旋多日,至此,心知已避無(wú)可避。
避不得,就只能被迫迎戰(zhàn)。
而阿史那提烈不知道的是,在雙方的這場(chǎng)風(fēng)雪追逐之戰(zhàn)中,不單有探查,亦有反探查。
盛軍被逼入此處山道之中,看似是必然下的別無(wú)選擇,實(shí)則是李歲寧權(quán)衡之下促成的結(jié)果。
包括在此處路段被迎面阻截,也是經(jīng)過(guò)了觀察衡量的。
倘若正面相抗勝算甚微,那便盡量擇選復(fù)雜的地形,用以因地制宜。
戰(zhàn)場(chǎng)之上,縱一時(shí)不能取勝或身陷絕境卻不可氣餒消極聽之任之,時(shí)時(shí)刻刻盡全力求生路才是領(lǐng)軍者本份。
早在最初的混戰(zhàn)中,處于中軍之列的康芷便已棄馬,蹚過(guò)積雪,往山道左側(cè)高處爬去。
此段山道左側(cè)山壁不高,卻尤為陡峭,沒(méi)有被開鑿踏足過(guò)的荒山極難攀爬,但此條路段已是相對(duì)而言最好的選擇,其它路段根本無(wú)從下手,即便勉強(qiáng)攀爬上去也難以容身。
縱有鉤爪相輔,但山壁堅(jiān)硬積雪濕滑,康芷等人仍是手腳并用,耗時(shí)許久,才拼力登至高處,未有絲毫停留,奮力往前奔去,邊留意著下方戰(zhàn)局陣型,直到來(lái)到阿史那提烈的后方,那里尚未有盛軍加入混戰(zhàn),而是余下半數(shù)蠢蠢欲動(dòng)的北狄軍馬——山道作戰(zhàn)的特殊之處便在此,匯入對(duì)方戰(zhàn)局的時(shí)間會(huì)被拉長(zhǎng),而李歲寧一直在帶人拼力抵擋,拉起了一道防線,盡量拖延縮小雙方士兵混戰(zhàn)的范圍。
看準(zhǔn)位置,康芷迅速半蹲身下來(lái),用磨破的雙手搭箭猛地拉開弓弦!
緊跟在她身后的百名弓弩手依次有序排列,開始向下方的北狄軍放箭。
冰冷的箭雨伴隨著同樣冰涼的積雪簌簌而落,卻比積雪更快。
百人登上高處做不到悄無(wú)聲息,那些北狄軍已有察覺,但地勢(shì)懸殊決定了他們只能受死。
康芷箭無(wú)虛發(fā),弓弦已被血浸透,她眼中也是一片血紅。
北狄兵馬哀嚎著,成片地倒下,很快有人欲圖撤離,為首者被康芷瞄準(zhǔn),一箭刺穿了頭顱。
但箭矢的數(shù)量是有限的,在每個(gè)人的箭筒空去了大半時(shí),康芷下令點(diǎn)燃了“飛火”。
他們攜帶的“飛火”是填充進(jìn)瓦罐中的火藥,瓦罐是特制的,為了方便攜帶所以不算大,可以填充的火藥便也有限,輕易達(dá)不到爆炸傷人的效果,在雪地里沒(méi)有助燃物也無(wú)法大范圍起火,但那轟炸聲很能唬人,足以引起馬匹騷亂,更重要的是……
那火藥中摻雜著的除了石灰,還有毒粉。
很久之前對(duì)陣倭敵時(shí),沈三貓便曾提議過(guò)在火藥中摻毒,但被李歲寧拒絕了,彼時(shí)是煙幕作戰(zhàn),海上風(fēng)向莫辨,李歲寧不想出現(xiàn)風(fēng)向或船只方向失控之下反傷己軍的情況。
而此時(shí)是陸地作戰(zhàn),面對(duì)這些兇殘的異族,已不必顧忌手段高低,活下去是唯一需要考慮的事!
被點(diǎn)燃了引線的瓦罐拋下,在北狄人馬間炸開,煙霧彌漫,人仰馬翻,嗆咳聲慘叫聲此起彼伏。
康芷沒(méi)有半分手軟,她只恨能帶上來(lái)的火藥太少了!
后方的動(dòng)靜很快往前方蔓延,傳到了阿史那提烈耳中,讓他臉色劇變,轉(zhuǎn)頭看向后方左側(cè)高處。
這時(shí),他安排在山道另一端追擊而來(lái)的兵馬即將趕到,已隱隱有馬蹄聲震動(dòng)傳來(lái)。
聽得后方來(lái)報(bào),李歲寧當(dāng)機(jī)立斷下令:“眾將士聽令,隨我向前殺出重圍!”
后方是將至的體力裝備齊全的精兵,而前方敵軍半數(shù)人馬已喪失戰(zhàn)力。
一聲聲“遵令”帶著堅(jiān)定不拔的血?dú)?,李歲寧帶著最精銳的部將和阿點(diǎn)沖殺在前,替身后的將士們硬生生蹚出一條血路。
前方毒煙未散盡,他們便掩口屏息,同樣被將士們用馬匹脖頸間早就系下備好的黑布、蒙覆住了口鼻的馬匹以錚錚鐵蹄沖撞著,踏過(guò)墜馬的北狄人軀體,在無(wú)盡的哀嚎聲中,沖出這場(chǎng)必死之局。
康芷見勢(shì),已令弓弩手們撤離,那些弓弩手們借繩索和上方同伴相助,依次滑躍而下,混亂中翻身躍上奔逃的空騎,加入己方隊(duì)伍,迅速往前沖殺。
主動(dòng)負(fù)責(zé)斷后觀望的康芷,眼見最后方撤退的盛軍同袍們,在阿史那提烈不甘的追擊和下令箭殺之下,不停有人墜馬倒下,她果斷停下撤離的腳步,轉(zhuǎn)而挽弓放箭。
康芷的射藝箭法即便是在弓弩手中,說(shuō)是萬(wàn)里挑一亦不為過(guò),就如同她當(dāng)初向李歲寧自薦時(shí)說(shuō)得那樣,她阿兄身上拿來(lái)做裘衣的皮子都是她獵來(lái)的。
她立于高處,連發(fā)三箭,將三名北狄弓弩手射落馬下。
她的箭筒中還有最后兩支箭,這次她選擇將箭頭對(duì)準(zhǔn)了阿史那提烈。
但當(dāng)康芷瞇起一只眼睛,試圖瞄準(zhǔn)阿史那提烈時(shí),卻驚見對(duì)方的箭矢已經(jīng)先一步瞄準(zhǔn)了她!