白日里，刺史府前衙的門大開(kāi)著，日常由官差站守。后門大多時(shí)間則是緊閉狀態(tài)，但門內(nèi)也有人值守，因?qū)儆趦?nèi)院事務(wù)之列，便多由常歲寧的親衛(wèi)輪換負(fù)責(zé)。
此刻聽(tīng)到叩門聲，一名出身五虎山的護(hù)衛(wèi)將門打開(kāi)，視線掃視著來(lái)人：“……你們是？”
帶著一名家仆的孟列抬手：“鄙人姓孟，前來(lái)見(jiàn)常刺史?！?/p>
護(hù)衛(wèi)警惕地問(wèn)：“自何處來(lái)？為何事來(lái)見(jiàn)我們刺史大人？”
“我得常刺史書(shū)信相邀而來(lái)?！泵狭袣v來(lái)謹(jǐn)慎，不欲對(duì)一個(gè)護(hù)衛(wèi)過(guò)多透露身份來(lái)歷：“此行隱秘，不宜聲張，你只需前去通傳一聲，只道姓孟之人求見(jiàn)，常刺史必然就知曉了?！?/p>
護(hù)衛(wèi)皺了下眉，真是刺史大人的熟人的話，為何不知刺史大人此刻不在刺史府中？
他也是懂得謹(jǐn)慎二字的，并不多言自家大人之事，一時(shí)只又拿戒備的視線看著言辭含糊的孟列。
非是他存心刁難，而是想見(jiàn)他家刺史大人的人太多了，各類手段托詞他都見(jiàn)多了，甚至先前還有自認(rèn)俊美之人守在刺史大人經(jīng)過(guò)之處吟詩(shī)賣弄，制造偶遇什么的——
沒(méi)法子，雖然他們刺史府中如今已有了十分完善的廣招人才之政令，但防不住總有人想走捷徑。
見(jiàn)這護(hù)衛(wèi)如此嚴(yán)格，心中急切的孟列只好道：“……我自京師而來(lái)，乃常刺史半個(gè)阿爹，有勞速去通傳，但不必聲張。”
雖然這些年來(lái)他表面上與常闊等人并無(wú)往來(lái)，但當(dāng)年殿下?lián)旎剡@女娃時(shí)，他也是抱過(guò)的，照輩分來(lái)說(shuō)，這權(quán)宜之下的半個(gè)阿爹的說(shuō)法，也不算過(guò)分。
孟列是懂得拿捏人心的，那護(hù)衛(wèi)聽(tīng)得這說(shuō)法，不禁訝然地瞪大了眼睛，神情果然客氣許多——托詞他聽(tīng)多了，但敢以“半爹”自稱的，倒是頭一個(gè)，料想也沒(méi)人有膽子敢拿這種事來(lái)造假吧？
“那您稍等一等，我這便去通傳！”護(hù)衛(wèi)言畢，“嘭”地將門關(guān)上。
“……”孟列身側(cè)的仆從愕然，都說(shuō)了是刺史大人半個(gè)爹，竟也無(wú)法擁有被請(qǐng)進(jìn)去喝茶等候通傳的待遇嗎？
孟列固然心急，但也能夠理解那護(hù)衛(wèi)的做法，這座江都刺史府不知多少眼睛在盯著，戒備森嚴(yán)些是好事。
由此也可以看得出，這常家女娃治下有方。
孟列焦灼地等待間，那護(hù)衛(wèi)尋到了王長(zhǎng)史幾人所在的外書(shū)房?jī)?nèi)，將此事說(shuō)明。
“……半個(gè)阿爹？”王長(zhǎng)史一怔，這是什么說(shuō)法？
據(jù)他所知，刺史大人統(tǒng)共有爹四人，前不久剛圓寂了一個(gè)，如今還剩下仨活的，可這半爹又是什么？
駱觀臨面具下方露出不敢恭維之色。
“自稱姓孟，自京師而來(lái)？”一旁的姚冉擱下筆，正色問(wèn)。
護(hù)衛(wèi)忙點(diǎn)頭。
姚冉思索一瞬，起身來(lái)，向王長(zhǎng)史道：“長(zhǎng)史，我去見(jiàn)此人即可，刺史大人臨走前曾有過(guò)交待——”
具體是何交待，姚冉并不多言，但王長(zhǎng)史知她得刺史大人信任，此刻便也不多問(wèn)。
姚冉出了書(shū)房，便對(duì)那護(hù)衛(wèi)道：“將人請(qǐng)去偏廳?！?/p>
護(hù)衛(wèi)應(yīng)是，很快去了。
姚冉往偏廳而去，心有思索，刺史大人離開(kāi)前曾單獨(dú)交待過(guò)她，除去刺史府中的急務(wù)與要?jiǎng)?wù)之外，另外還有兩件事要及時(shí)留意，一是常刃等人帶回的消息，二是京師登泰樓孟東家的回信。
所以，現(xiàn)下是回信沒(méi)等著，人卻親自登門了嗎？
姚冉很快見(jiàn)到了孟列。
她從前在京中時(shí)，雖因生母管束嚴(yán)厲，出門的機(jī)會(huì)并不多，但登泰樓還是去過(guò)的，也偶然見(jiàn)到過(guò)這位孟東家。
但眼下看到的人，卻與她記憶中相差甚遠(yuǎn)。
衣著簡(jiǎn)便，風(fēng)塵仆仆，形容消瘦，兩鬢霜白。
孟列并不認(rèn)得姚冉，一則他不可能記得住每個(gè)去過(guò)登泰樓的客人，且是閨中女郎，而非那些值得他格外留意的權(quán)貴官員。二則，此刻的姚冉身穿文袍，做女史裝束，同以往形象判若兩人。
姚冉抬手還禮罷，道：“您應(yīng)當(dāng)便是登泰樓的孟東家吧，刺史大人走之前，曾與我有過(guò)交待?！?/p>
“正是?！泵狭写丝滩盘宦渡矸?，忙問(wèn)道：“女史的意思是，常刺史不在府中？”
姚冉點(diǎn)頭：“大人十余日前便去了軍中?！?/p>
孟列不禁皺眉：“那她何時(shí)才能回來(lái)？”
“此事說(shuō)不定?！币θ讲⒉欢嗤嘎稇?zhàn)事情況，只道：“若孟掌柜著急，可先修書(shū)一封，使人送去軍中，交給大人過(guò)目。”
孟列卻道：“不知我能否前去軍中親自見(jiàn)常刺史一面？”
他想印證的事，不是一封信可以說(shuō)得清的。
姚冉遲疑了一瞬，看著眼神急切的孟列，片刻后，點(diǎn)了頭。
按說(shuō)她本該先讓人知會(huì)大人一聲，待得了大人準(zhǔn)允后，再準(zhǔn)人前往。但大人走之前既然專程交待了她此事，給了她便宜行事之權(quán)，她便當(dāng)根據(jù)輕重緩急，來(lái)靈活應(yīng)對(duì)各類事件，為大人節(jié)省時(shí)間及不必要的麻煩。若她一味默守陳規(guī)，只懂得死板辦事，便也不值得大人格外重用了。
“孟東家可以先在府中歇息一晚，明日天不亮動(dòng)身，晚間即可抵達(dá)軍中?！?/p>
大軍扎營(yíng)于距江都刺史府三百里外的黃海之畔，軍中快馬一日可達(dá)。
“不必歇息，現(xiàn)下便可動(dòng)身?！泵狭刑郑骸坝袆谂窞槊夏嘲才糯耸?。”
姚冉聞言并不多言勸阻，點(diǎn)頭后，喚了人到跟前。
“青花，你帶上一行人馬，護(hù)送這位貴客前去軍中面見(jiàn)大人。”姚冉看一眼孟列，向青花交待道：“務(wù)必小心行事，不可有任何閃失?！?/p>
青花會(huì)意，冉女史這句“小心行事”，不單是要她們保證這位貴客的安危，同時(shí)也要多加提防，到了軍中也需做好交接之事，要使這位貴客處于安全并可控的范圍之內(nèi)——
青花抱拳：“女史放心！”
姚冉點(diǎn)頭，目送孟列快步離開(kāi)。
此刻，外書(shū)房中，王長(zhǎng)史聽(tīng)聞戶曹官員前來(lái)，連忙去見(jiàn)。
江都招引人才，鼓勵(lì)落戶的政令實(shí)施下去之后，成效頗佳，戶曹一時(shí)間成為了七曹之中最忙碌的存在。
戶曹不單有大量繁瑣的文書(shū)公務(wù)需要處理，同時(shí)還要兼顧實(shí)地走訪，挨家挨戶搜集在戶情況，以及新來(lái)人口的安置事宜等等。
是以，凡是經(jīng)過(guò)刺史府考核的人才，如今過(guò)半都暫時(shí)撥去了戶曹做事，一應(yīng)政令都在諸人的磨合實(shí)踐中，忙碌緊密地進(jìn)行著。
而諸多政令在實(shí)施的過(guò)程中，總免不了出現(xiàn)許多無(wú)法提前預(yù)測(cè)的新問(wèn)題，問(wèn)題出現(xiàn)時(shí)，便會(huì)一層層遞到刺史府中，由刺史府做出決策與指示。
小問(wèn)題雖然一堆，好在大問(wèn)題沒(méi)有幾個(gè)，大多可以由王長(zhǎng)史與駱觀臨和各處官員商榷解決。
另外，會(huì)由姚冉每隔三日，將各類問(wèn)題與進(jìn)展做出書(shū)面匯總，讓人送去軍中呈于常歲寧。
這也是常歲寧選擇帶走呂秀才去往軍中做帳內(nèi)文書(shū)，而將姚冉留在刺史府的緣故之一。
于常歲寧而言，她再信得過(guò)王長(zhǎng)史的立場(chǎng)，再倚重駱觀臨的能力，但尚需一個(gè)真正意義上的“她自己的人”來(lái)平衡局面，間接監(jiān)管刺史府的一切事務(wù)。
且姚冉身為女子，面對(duì)那些針對(duì)江都女子的特殊政令在施行過(guò)程中有可能出現(xiàn)的問(wèn)題之時(shí)，也注定可以更為敏銳地做出判斷與應(yīng)對(duì)。
駱觀臨自然能夠察覺(jué)得到常歲寧留下姚冉的諸多用意所在，且常歲寧另外給了沈三貓內(nèi)院的管家之權(quán)。
對(duì)此，駱觀臨一邊嗤之以鼻，腹誹常歲寧總是嘴上說(shuō)著重用，實(shí)則處處不乏提防。但一邊又不得不承認(rèn)，她行事嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)權(quán)力的掌控似有著天然的敏銳嗅覺(jué)，且運(yùn)籌帷幄絲毫沒(méi)有吃力之感，刺史府這座小小的外書(shū)房中，已然有官場(chǎng)制衡之象。
一座書(shū)房尚且如此，江都治下的各處官員當(dāng)中便更不必提了，她是不可能不上心的——也因此，現(xiàn)如今各處雖然忙亂，甚至許多新面孔是生疏的，卻也能做到亂中有序，并得以維持著恰到好處的平衡與相互牽制。
駱觀臨縱觀看來(lái)，這一切取決于常歲寧早早布下的完善機(jī)制。她在分派那些新招納的人才的過(guò)程中，在原本的職位框架上做出了削減與增添，根據(jù)江都現(xiàn)有的需要，調(diào)整了各處的員額。
機(jī)制的搭建是完整的，在前行的過(guò)程中縱然避免不了出現(xiàn)問(wèn)題，但大框架卻不會(huì)散亂，那么，所有的問(wèn)題便都是可控的——
而順著那一條條可控的線，一層層往上捋，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些線慢慢匯聚成了一條，而此一條線的末端，只纏繞在那高坐上首的少女指尖之上，哪怕此刻她身在軍中。
王長(zhǎng)史從書(shū)房中離開(kāi)后，駱觀臨將一摞文書(shū)交由駱澤和一名主簿分發(fā)下去，駱澤前腳離去，后腳王岳尋了過(guò)來(lái)。
守在門外的護(hù)衛(wèi)向駱觀臨通傳后，王岳才得以入內(nèi)。
“望山，你來(lái)得正好?！闭龍?zhí)筆書(shū)寫的駱觀臨頭也不抬地道：“恰可順手幫我將這些公文歸分一番?！?/p>
王岳：“……”
又來(lái)這套！
他每每來(lái)尋駱觀臨商談去留的問(wèn)題，對(duì)方總要塞給他一堆公務(wù)！
半個(gè)月下來(lái)，他在意的問(wèn)題沒(méi)得到解決，活兒倒是沒(méi)少干！
刺史府的公務(wù)，和他王望山有什么干系！
“我不干?！蓖踉涝隈樣^臨身邊坐下來(lái)，氣哼哼地道。
駱觀臨淡聲道：“那你就且等我將手上之事處理完畢再說(shuō)其它。”
王岳看向他面前那幾大摞公文信件，一時(shí)只覺(jué)眼前發(fā)黑，抓心撓肺地站起身來(lái)，在駱觀臨的書(shū)案前走來(lái)走去：“……昨日錢塘族中讓人送信，越王再次使人登門，正所謂事不過(guò)三，你倒是……”
駱觀臨抬手打斷他的話，皺眉道：“望山，我公務(wù)纏身，稍后再談這些?！?/p>
王岳微咬牙，伸手指向他，片刻后，那只手重重甩下，憤然嘆氣，抱起一摞公務(wù)，在一旁的小幾后坐下。
就在他終于要將那些公文分揀完畢之時(shí)，駱澤從外面回來(lái)，帶回了一堆新的公務(wù)，上前向王岳行禮時(shí)，動(dòng)作很自然而恭敬地將那些公務(wù)放到了王岳面前的小幾上。
王岳：“……”
這孩子，誰(shuí)教他這么“懂事”的？
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，他這些時(shí)日該看的不該看的都看了……當(dāng)真還能走得掉嗎？
看著陷入沉思的好友，駱觀臨神情泰然。
不能怪他不擇手段，前頭該說(shuō)的該勸的都說(shuō)遍了，好友還是猶豫不決，既如此，不如先用了再說(shuō)。
王岳心中七上八下，覺(jué)得自己好似成了油缸里的老鼠，怎么都爬不出去了。
待他和駱觀臨一同從書(shū)房中離開(kāi)，已是天黑之后的事。
“錢塘你家中之事耽擱不得，明日便安排下去，將他們趁早接來(lái)江都吧?！被刈√幍穆飞?，駱觀臨與王岳道。
“你……”王岳開(kāi)口又不知說(shuō)些什么，最終只嘆氣問(wèn)道：“留在此處，當(dāng)真可行？”
駱觀臨：“你這些時(shí)日通過(guò)那些經(jīng)手的公務(wù)，待如今的江都也該有所了解了?！?/p>
王岳沒(méi)說(shuō)話，又走了一段路，忽然停下腳步，按住駱觀臨一只手臂，在夜色中壓低聲音問(wèn)：“……觀臨，依你之見(jiàn)，這位常刺史是否也有不臣之心？”
駱觀臨看著他，沒(méi)有直接回答：“她上面還有父兄——”
片刻，聲音壓得更低：“常大將軍的為人我有幾分了解，他待先太子殿下忠心不二，若非逼不得已，他絕不愿見(jiàn)江山改姓……故而，來(lái)日李家若再現(xiàn)明主，你我尚有勸服常大將軍投效歸順的可能?！?/p>
又道：“如今倭兵臨境，她暫時(shí)顧不上去做其它事……望山，你當(dāng)知現(xiàn)下你沒(méi)有更穩(wěn)妥的選擇了?！?/p>
話已至此，想到錢塘家中處境，王岳心中那最后一絲掙扎也搖搖欲墜。
好半晌，他才問(wèn)出最后一個(gè)問(wèn)題：“那我這半月來(lái)，每日幫你料理公務(wù)，給我算工錢嗎？”
不然他豈不是白干了？
……
孟列在青花一行人馬的護(hù)送之下，連夜趕路，于天色初亮之際，趕到了軍營(yíng)內(nèi)。
昨晚喝藥睡下，因此睡得極沉的常闊剛醒來(lái)，看到被帶到帳中的孟列，一時(shí)有些恍惚——是他起得太猛了嗎，怎好像看到二十年后的老孟了？
又定睛瞧了瞧，常闊心中驚異，抬手屏退帳內(nèi)士兵，才開(kāi)口道：“……老孟，你這是出什么事了？怎突然親自來(lái)了江都？還有你這頭發(fā)，怎比我白得都多了？”
孟列沒(méi)答話，徑直走向常闊，將手中兩半令牌示出，壓低聲音正色問(wèn)：“當(dāng)年殿下臨去北狄前，曾將此令牌一分為二，半枚留給了我，另外半枚則在殿下手中……可此物，時(shí)隔十?dāng)?shù)年后，怎會(huì)突然出現(xiàn)在歲寧手里？”
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