“常娘子總算肯見在下了。”花廳內(nèi),李錄見得常歲寧前來,起身抬手施禮。
“原來世子聽得懂?!背q寧看向那清瘦的青年:“今日我若不見世子,世子便會(huì)再次登門,直至將我常府門檻踏破,直至外人對(duì)此議論不休,認(rèn)為是我們常家因世子之前未肯替我阿兄做‘偽證’之事,而心有怨懟,記恨疏遠(yuǎn)世子——對(duì)嗎?”
此前作證之事,李錄雖未否認(rèn)當(dāng)日曾與她阿兄單獨(dú)說過話,只又堅(jiān)稱“分開之后不知常郎君去了何處,因此不敢斷言作?!保搜钥芍^進(jìn)退兩宜,哪怕此時(shí)她阿兄冤名得洗,也不會(huì)有人覺得這位榮王世子當(dāng)日所言哪里不對(duì)。
反而“實(shí)話實(shí)說”,不因“私情”而存包庇之心,更顯坦蕩正直君子之氣。
這樣一位病弱君子,事后屢屢親自登門探望,常家卻始終避而不見,未免太小家子氣了不是嗎?
所以,她怎能不見呢。
李錄:“既是賠禮道歉,若如此輕易便退卻,誠(chéng)意何在?”
常歲寧坐了下去:“世子的‘誠(chéng)意’總是叫人無法拒絕?!?/p>
此人目的性極強(qiáng),從不會(huì)顧及他人所謂意愿,看似溫潤(rùn)無害,實(shí)則綿里藏針,做起勉強(qiáng)脅迫他人之事,可謂順手拈來。
從芙蓉花宴求娶,到以阿兄之事相迫,再小到當(dāng)下登門相見之舉,皆是如此。
“可常娘子拒絕了,且不止一次?!崩钿浺沧氯ィZ(yǔ)氣似有些落寞:“花宴求娶,再有那兩日之約,常娘子都拒絕在下了,不是嗎?”
換而言之,他在這個(gè)女孩子面前,一直都在受挫。
常歲寧:“然世子百撓不屈——”
青年看向她,笑了笑,誠(chéng)然道:“因?yàn)槌D镒又档?。?/p>
這是實(shí)話。
原先,他的確是想借這個(gè)女孩子來爭(zhēng)取她身后的常闊父子,但兩次“被拒”,雖使他受挫,卻也令他驚喜——這個(gè)女孩子,很值得他爭(zhēng)取到底。
“再有三日,便是明家世子……不,便是罪人明謹(jǐn)問斬之日?!彼溃骸颁洘o法可想之事,常娘子卻憑一己之力做到了,由此可見,此前是錄自以為是,目光局限了?!?/p>
說著,面露歉然慚愧之色:“這些時(shí)日,在下反復(fù)回想,此前之提議,雖初衷是為救人,但確有失禮之處,脅迫之嫌。如若不能當(dāng)面與常娘子賠不是,實(shí)在寢食難安。”
此等虛偽發(fā)言,令常歲寧于心中稱奇,她原是愛才之人,料想如此人才,若上得陣前,其一人之臉皮,大約便可抵擋萬軍手中之矛,刀槍不可摧也。
對(duì)方虛偽厚顏,好在她也不差。
遂發(fā)問:“世子口口聲聲稱要賠禮道歉,實(shí)際行動(dòng)何在?”
若有好處可圖,陪對(duì)方演一演,倒也不是不可以。
李錄似想了想,才道:“今日錄前來,有兩則尚未能傳回京師的消息,可先行告知常娘子,以表賠禮誠(chéng)意?!?/p>
常歲寧伸手端起茶盞:“世子說來聽聽。”
“第一則消息,李逸所領(lǐng)討伐叛軍之師,于都梁山首戰(zhàn)不慎落敗?!?/p>
常歲寧握著茶盞的手指微緊——老常敗了?
“實(shí)則過失不在常大將軍。”
李錄嘆息道:“據(jù)聞本已定下對(duì)敵之策,然戰(zhàn)至一半,主帥李逸見形勢(shì)不妙,心生膽怯,遂令大軍撤退,退離途中,反遭徐氏叛軍伏擊……幸而有常大將軍主持大局,帶軍突圍而出,才未使損失太過慘重?!?/p>
常歲寧眉心攏起。
李逸自幼膽小,性情過于謹(jǐn)慎,徐氏軍中大約正是知曉此弱點(diǎn)所在,故才設(shè)下此計(jì),先令其生退意,再行伏擊之舉。
出兵前她便曾有此擔(dān)憂,但彼時(shí)常闊有言,李逸同他保證一切聽其安排,現(xiàn)下看來,嘴上說是一方面,真正交戰(zhàn)之時(shí),卻還是有了變故分歧。
此乃首戰(zhàn),敗則重挫士氣乃至民心,實(shí)在不是個(gè)好的開端。
“常大將軍為護(hù)李逸突圍之際,不慎身受箭傷,但常娘子放心,未傷要處,故并無性命之礙?!?/p>
常歲寧攏起的眉心未曾松緩,只又往下問:“不知世子口中的第二則消息是什么?”
李錄:“淮南王李通病重。”
淮南王李通,正是李逸之父。
常歲寧看向李錄,不動(dòng)聲色地問:“這個(gè)消息,是世子家中派去為淮南王祝壽的仆從帶回來的嗎?是否可信?”
那日她潛入榮王府時(shí),李錄曾與她說,數(shù)月前他曾令仆從去往淮南王府為淮南王送壽禮,待那仆從歸京時(shí),會(huì)將揚(yáng)州戰(zhàn)事與常闊的消息帶給她。
她此時(shí)有此問,便也正常。
但只常歲寧心中知道,她此時(shí)在懷疑什么。
“正是家仆帶回,至于可信與否,相信很快便有消息傳回京師了,到時(shí)常娘子自可分辨。”
李錄嘆道:“我這位堂叔年事已高,此前朝廷大軍未至之際,便是他在奉旨抵御徐氏叛軍,緊守淮南道……操勞軍事之余,又有不堪流言入耳,急怒之下,才發(fā)了重病?!?/p>
“流言?”常歲寧眼神微動(dòng):“是指淮南王和圣人之間的流言嗎?”
“看來常娘子也有耳聞……李氏家丑傳言,叫常娘子見笑了?!?/p>
常歲寧未置可否。
當(dāng)年明后登基,除卻武將朝臣,也曾得宗室支持,其中淮南王李通,便是為首者。
暗中時(shí)有傳言,明后與李通有染。
“傳言固然不可盡信,但淮南王待圣人忠心耿耿乃是實(shí)情……此番圣人敢將此率軍大任交由李逸,也正是出于對(duì)淮南王的信任?!?/p>
李錄道:“可如今淮南王病重,李逸又因自身過失而打了敗仗,必遭朝臣怪責(zé)彈劾,如此之下,只恐將心與軍心俱是難穩(wěn)……”
常歲寧清楚,他話中并無夸大。
若淮南王當(dāng)真在此時(shí)“病逝”,江南局面必將陷入更大的混亂之中。
“而常大將軍性情剛直,恐有卷入未知漩渦之?!崩钿浀溃骸颁浻写搜裕D镒涌稍缱鏊妓鞔蛩?。”
……
李錄之言,在兩日后即得到了印證。
大軍戰(zhàn)敗而李逸按兵不前的消息傳回京中,一同傳來的還有淮南王李通病故的噩耗。
圣冊(cè)帝震怒而沉痛。
這十日來,朝堂之上無片刻安寧,明貶暗伐明家之言不計(jì)其數(shù),士族官員步步緊逼。
今又有此兩則消息傳回,一時(shí)間朝野之上更是眾聲嘩亂,爭(zhēng)執(zhí)不休。
李逸戰(zhàn)敗的消息很快傳遍京師,民間開始有“淮南王之死,正乃上天預(yù)示明后氣數(shù)已盡”的謠言流傳開來。
此言傳至圣冊(cè)帝耳中,立時(shí)令司宮臺(tái)嚴(yán)查謠傳出處。
“徐氏叛軍,如今以長(zhǎng)孫氏為首的士族官員……”夜已深,帝王看著龍案之上的奏折,自語(yǔ)般道:“這二者倒有利益相和之處,那便是逼朕退位。”
事到如今,她但凡還未昏庸到極點(diǎn),便不會(huì)想不到這二者里應(yīng)外合的可能……
徐正業(yè)于南邊起兵,而朝中……必有與之勾連者!
圣冊(cè)帝看向幽幽燭光。
當(dāng)夜,有宮人深夜至鄭國(guó)公府相召,魏叔易匆匆起身,換上官服。
同一刻,中書省右相大人馬行舟,也在乘轎入宮的路上。
雖已值深夜,然而守在甘露殿外的宮人個(gè)個(gè)戒備,不敢有絲毫松懈。
圣人深夜密召心腹重臣,必有極緊要之事相商……今夜后,朝堂之上恐怕很快要見腥風(fēng)血雨之勢(shì)了。
說到這里,明日便是圣人親侄被斬首之時(shí)了。
思及此,有守在廊下宮人悄悄看了眼燈火通亮的御書房。
天子在內(nèi),正與眾臣密議要事,恐怕沒有半點(diǎn)心思可以放在明日親侄被處死之事上。
這等放在尋常人家的血肉割離之事,于帝王而言,大約并無半分痛意惋惜可言,縱是有,應(yīng)也只是冷漠的責(zé)怒而已。
那位世子犯了錯(cuò)惹了禍?zhǔn)鞘聦?shí),卻到底也是被圣人看著長(zhǎng)大的,然圣人始終未見絲毫不忍或遲疑,決定要將其治罪后,甚至便再無半分注目,無半字過問……
哎,到底是天子啊。
……
明謹(jǐn)及昌氏,皆被判處斬首示眾。
此夜,昌氏不愿于人前被斬首受辱,撞死在了牢中。
而明謹(jǐn)仍舊不信自己會(huì)就此被處死,他是帝王的親侄,是明家血脈,定然會(huì)有人來救他……縱然明面上無法給他脫罪,暗中也必有助他脫身的安排!
作為從犯的馮敏,因主動(dòng)舉證有功,可免死罪,與其祖母解氏同被判以流放之刑,明日便要離京。
但馮敏覺得,她的祖母,應(yīng)該沒機(jī)會(huì)與她一起被流放出京了。
二人被關(guān)押在同一間牢房中,手腳皆縛著沉重的鎖鏈,依律受了三十大板的解氏此刻趴在地上動(dòng)彈不得。
她起先還曾叱罵過馮敏,但如今已沒有分毫力氣了。
身上傷口潰爛,她已三日未能進(jìn)食,此刻她看著獄卒送來的那一碗水,動(dòng)了動(dòng)干裂的嘴唇,發(fā)出微弱的聲音:“敏兒……水……”
“祖母要喝水嗎?”馮敏走過來。
解氏艱難地抬頭,看著孫女端起那碗水。
馮敏往后退了兩步,緩緩將水倒在地上。
“你……”解氏絕望的眼中浮現(xiàn)厲色與恨意:“你這悖逆不孝的混賬,你……不得好死!”
“祖母說的對(duì)也不對(duì),我是該死,該不得好死,那是因我殺了人,理應(yīng)如此,卻非是因祖母口中的悖逆不孝?!?/p>
馮敏眼中也有恨意閃爍:“祖母很需要這碗水,沒了這碗水就會(huì)死是嗎,那當(dāng)初祖母將我推向絕境,還要拿我來?yè)Q取利益時(shí),可曾想過我也會(huì)死!”
“祖母當(dāng)然想過……”她笑了一聲:“祖母唯一沒想過的是,我這該死之人,還能拉著祖母一同去死?!?/p>
“我有今日,也皆拜祖母所賜……所以,這是祖母應(yīng)得的報(bào)應(yīng)?!?/p>
馮敏將最后一滴水倒盡后,將那只破碗丟到解氏面前。
解氏瞪大眼睛,試圖爬向地上那一灘水,短短的距離此刻卻似有千里遠(yuǎn),成了她此生也無法抵達(dá)之處。
天亮之際,解氏徹底沒了呼吸,只一雙眼睛依舊瞪得極大。
馮敏無力地癱坐在地,仰頭看向頭頂上方漏進(jìn)來的那一縷微弱天光。
很快,她被帶出牢房,同一群犯人依次被綁起,在一群官差的押送下,經(jīng)過長(zhǎng)街,被人唾罵,出了城門。
她的母親在城外送她,花了銀子打點(diǎn)官差,以求流放途中可多些照拂。
看著昔日在自己眼中最是無用的阿娘,此刻盡力在替自己打點(diǎn),馮敏微紅了眼眶,心中悔意更甚。
從前她只聽祖母的話,對(duì)阿娘那些“懦弱”的教導(dǎo)不屑一顧,而今……
“敏兒……我們做錯(cuò)事,便當(dāng)承擔(dān)……”
婦人含淚撫摸她的臉,“阿娘會(huì)盡力為你打點(diǎn)一切,流放途中很苦,到了嶺南也會(huì)很苦,但你知錯(cuò)能改,便還有一線機(jī)會(huì),若來日有幸遇天下大赦之時(shí)……你我母女或許還能有團(tuán)聚之日?!?/p>
“無論旁人如何,阿娘都會(huì)等我的敏兒回來。”
馮敏淚如雨下,向婦人重重點(diǎn)頭。
……
午時(shí)三刻至,劊子手舉起了手中的斬刀。
正午的日光照在刀背之上,折出刺目光芒,被綁縛跪于刑場(chǎng)中央的明謹(jǐn)卻不敢閉眼。
他不敢相信自己就要這么死去。
他想提醒所有人他是明家嫡子,須知就連那太子李智見了他都不敢大聲說話!
可他的嘴被堵得死死的,發(fā)不出半點(diǎn)聲音來。
看著四周圍觀之人,聽著刀環(huán)顫動(dòng)之音,他終于開始畏懼,露出了恐懼神態(tài)。
下一刻,那恐懼之色徹底凝固在了滾落在刑臺(tái)上的那顆頭顱之上,失去了那顆頭顱的身體仍跪在原處。
四下有人拍手稱快,也有人被震懾住,議論聲嘈雜混亂。
這便是圣冊(cè)帝下令公開處置明謹(jǐn)?shù)脑蛑唬裥男枰购驼饝兀残枰H眼見證帝王的大義滅親之舉。
常歲寧也來觀刑了,確切來說是從莊子上見罷沈三貓回來后,順路過來看看熱鬧。
她最后看了一眼身首分家的明謹(jǐn),轉(zhuǎn)身離開了人群。
離開刑場(chǎng)不遠(yuǎn),常歲寧將上馬車之際,一群年紀(jì)衣著各異之人快步追上前來。
“常娘子請(qǐng)留步!”
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